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« Rien que pour le public sang et or, je mettrai tout mon poids pour que, sous peu, notre Espérance redevienne inaccessible » Hamdi Meddeb sort, enfin, de son mutisme
Arracher un entretien à Hamdi Meddeb n'est point une mince affaire et relève de la gageure, tant l'homme évite les médias. Il veut travailler en silence tout en évitant les feux de la rampe. De nature timide, et il le reconnaît bien volontiers, il est aux antipodes de certains de ses collègues qui squattent à longueur de journées journaux, émissions sportives et autres supports médiatiques. Nous avons néanmoins réussi à avoir un tour d'horizon avec lui sur tout ce qui se rapporte à l'Espérance Sportive de Tunis, avec notamment cette semaine de turbulences, conséquence de la désormais célèbre affaire Hammi.
- Le Temps : On vous sent soulagé après cette victoire à Gabès ? - Hamdi Meddeb : Oui, en ce sens que nous avons passé une période difficile après notre défaite contre l'Etoile du Sahel. Mais je suis particulièrement heureux pour ce merveilleux public qui s'est déplacé en masse pour soutenir les siens. Vous connaissez d'autres équipes pouvant se targuer d'un tel appui après une aussi importante désillusion ? Je lui sais gré pour sa fidélité qui m'émeut au plus haut point. Rien que pour ce cher public et pour l'amour de l'Espérance, tous les sacrifices que je consens en léguant mon travail au second plan et en y allant de ma poche de la somme de trois milliards sont largement justifiés.
- Peut-on dire que vos objectifs sont désormais revus à la baisse ? - Qu'on soit d'accord et honnête, l'EST est en phase de restructuration. Nous sommes à l'entame d'un nouveau cycle. Nous travaillons pour bâtir une équipe hautement compétitive et difficile à bouger. Mais cela ne veut pas pour autant dire que nous occultons le présent ! Nos objectifs sont toujours les mêmes ; à savoir jouer pour la gagne tout en étant patient avec le groupe. Sans mettre la pression ni sur le staff, ni sur les joueurs. Quand je vois sur le banc, à Gabès, des gosses tels Darragi, Mejri, Bouazzi, Derbali, Ayari, etc., je ne peux qu'être rassuré sur l'avenir de l'équipe.
-Et si on revenait sur cette « affaire » Hammi qui a secoué le groupe ? - Au sein d'une même famille, parfois des problèmes surgissent forcément, mais ils sont rapidement résolus. Pareil pour nous, Hammi a eu un geste malheureux et irréfléchi en barrant son nom de la liste des convoqués pour le match de l'ESS. Je l'ai personnellement écarté du groupe pour préserver l'unité et l'ambiance saine au sein de l'effectif. Par la suite, il est revenu à de meilleurs sentiments en reconnaissant son erreur et je lui ai permis de réintégrer le groupe. L'incident est définitivement clos. Inutile d'en faire une affaire et d'épiloguer à satiété.
- Et ce déplacement au Maroc pour la Coupe de la CAF ? - Il se fera le 20 mars par un vol régulier. Nous avons une idée bien précise sur notre adversaire et Youssef Zouaoui a déjà visionné des enregistrements des Marocains. Nos cartes sont en règle et nous comptons nous imposer au Maroc même.
- Le mercato estival c'est pour demain. Où en êtes-vous ? - Il y aura des recrutements ciblés, de valeur et selon les besoins de l'entraîneur. Une commission sera constituée sous ma présidence et travaillera en étroite collaboration avec le staff technique pour dénicher les joueurs susceptibles de nous donner le plus. Mais cela ne veut pas dire que nous allons ignorer les jeunes qui sont le véritable vivier de l'équipe.
- Autre préoccupation qui inquiète les supporters, les joueurs en fin de contrat au mois de juin ? - Je vais discuter incessamment avec eux et j'ai déjà obtenu leurs fermes promesses de rester avec nous. Sous peu, ils signeront et bien avant le mois de juin. Qu'on se tranquillise.
- Après les années de gloire, la section handball fait désormais piètre figure à l'Espérance, est-ce normal ? - Je suis conscient du problème. Tous nos meilleurs joueurs ont suivi le chemin de l'exil et jouent en Europe dans le haut niveau mondial. C'est un honneur pour nous et un sujet de fierté. Mais nous devons également nous concentrer sur la compétition locale et redorer notre blason. C'est notre destinée. Dans cette optique, une commission a été constituée regroupant entre autres Moncef Ben Yahia et Mounir Jelili pour une analyse approfondie de la situation. Les décisions idoines seront prises très prochainement pour remettre cette section sur pied.
- Ahmed Bouchammaoui chez les jeunes, vous avec les seniors et les espoirs, n'y aurait-il pas risque de cassure dans la gestion de la section football, y aurait-il une Espérance à deux vitesses ? - Absolument pas. Une concertation continue et une symbiose parfaite empreint mes relations avec Ahmed Bouchammaoui. Une sorte de vase communicant entre les différentes catégories : les Mohamed Ali Ben Hammouda, Ayari, etc..., encore juniors, font des passages réguliers parmi les seniors. Zied Derbali et Walid Tayeb ont évolué la semaine dernière avec les espoirs ; à Gabès, ils sont passés au palier supérieur. Idem pour Naoufel Yousfi qui a joué avec les espoirs à Gabès.
- Le mot de la fin. - Je réitère mes remerciements au public espérantiste pour son soutien indéfectible pour ses couleurs et lui promets que je mettrai tout mon poids pour que, sous peu, notre Espérance soit inaccessible sur le double plan local et arabo-africain. Notre avenir ne peut être que radieux et prometteur. Recueillis par Mohamed Sahbi RAMMAH
