Le Temps-Agences - L'économie et la politique étrangère étaient au centre du premier des trois débats présidentiels américains vendredi soir. Barack Obama a imputé la crise financière actuelle aux huit années d'administration républicaine, qu'a soutenue son adversaire. John McCain a quant à lui mis en doute l'expérience diplomatique de son jeune adversaire démocrate et sa capacité à commander les forces armées. Les deux candidats à la Maison Blanche se sont affrontés durant 90 minutes à l'université du Mississippi, à Oxford. Leurs échanges courtois mais pleins de sous-entendus ont été suivis par des millions de téléspectateurs. Barack Obama est revenu sur la tourmente financière qui s'est aggravée cette semaine aux Etats-Unis. C'est "le verdict final sur huit années de politiques économiques ratées, promues par le président Bush et soutenues par le sénateur McCain", a-t-il lancé. George W. Bush tente actuellement de faire voter au Congrès un plan de 700 milliards de dollars (480 milliards d'euros) pour sauver Wall Street de la catastrophe. Deux jours avant le débat, John McCain avait dit qu'il tenterait de faire repousser le duel présidentiel si un accord n'était pas conclu avant en vue de l'adoption du plan de sauvetage. Il a finalement décidé, quelques heures avant le débat, d'y participer. Interrogés sur la crise financière, les deux candidats ont convenu que le Congrès devait agir afin d'éviter que des millions d'Américains ne perdent leur emploi et ou leur maison. Ils se sont réjouis que les représentants républicains et démocrates soient en train de négocier un compromis sur le plan proposé par George W. Bush. Les deux hommes se sont affrontés sur les dépenses fédérales. John McCain a estimé qu'il fallait envisager un gel des dépenses, sauf pour la défense, les anciens combattants et "d'autres questions vitales". Barack Obama a souligné que certains programmes avaient besoin d'un budget plus élevé, comme par exemple l'école maternelle. Autre pomme de discorde: la politique étrangère. Sur l'engagement américain en Irak, Barack Obama a martelé à trois reprises: "vous aviez tort". John McCain a affirmé que le renforcement des troupes en Irak, qu'il avait recommandé et que George W. Bush a annoncé il y a un an, a été couronné de succès. "John, vous préférez prétendre que la guerre a commencé en 2007", a répliqué le candidat démocrate, en mettant en doute le bien-fondé de l'intervention en Irak. Pour Barack Obama, la guerre contre le terrorisme doit être menée dans la zone frontalière entre l'Afghanistan et le Pakistan, où est censé se cacher le chef d'Al-Qaïda Oussama ben Laden. Le candidat démocrate a même évoqué la possibilité pour les troupes américaines stationnées en Afghanistan de franchir la frontière pakistanaise.
