Le Temps-Agences - Le ton monte encore dans la campagne présidentielle américaine. Un influent élu démocrate compare les attaques de John McCain et sa colistière Sarah Palin contre Barack Obama à celles du gouverneur ségrégationniste d'Alabama, qui avaient engendré un climat de haine propice à l'attentat raciste ayant tué quatre fillettes noires en 1963. Représentant afro-américain de Géorgie et militant de longue date des droits civiques aux Etats-Unis, John Lewis a publié samedi un communiqué dans lequel il accuse John McCain et Sarah Palin de "semer les graines de la haine et de la division, alors qu'il n'y a aucun besoin d'hostilité dans notre discours politique". Notant que George Wallace avait aussi brigué la présidence des Etats-Unis, il ajoute: "George Wallace n'a jamais lancé une bombe. Il n'a jamais tiré un coup de feu, mais il a créé le climat et les conditions qui ont encouragé les attaques cruelles contre d'innocents Américains essayant simplement d'exercer leurs droits constitutionnels". "A cause de cette atmosphère de haine, quatre fillettes ont été tuées un dimanche dans un attentat contre une église à Birmingham, en Alabama", rappelle-t-il. John McCain a condamné des propos "choquants", qui "dépassent les limites", et a demandé à son adversaire Barack Obama de désavouer l'auteur de ces accusations. Le candidat républicain a d'ailleurs été hué par ses partisans vendredi lorsqu'il a pris la défense du démocrate, le qualifiant de "personne convenable" qu'il faut "respecter" et dont il ne faut "pas avoir peur s'il devenait président". Barack Obama a lui aussi appelé au respect. L'équipe de campagne du démocrate a pour sa part assuré qu'elle ne voyait aucun rapport entre Wallace et le candidat républicain ou ses critiques politiques, tout en condamnant une nouvelle fois les attaques personnes du camp McCain contre le sénateur de l'Illinois. Quant à John Lewis, il a publié un autre communiqué dans la soirée de samedi pour préciser qu'il n'avait "ni l'intention ni le désir" de comparer directement M. McCain ou Mme Palin à George Wallace. Il voulait "rappeler à tous les Américains que le poison verbal peut conduire à un comportement destructeur". De nombreuses insultes et attaques personnelles visant Barack Obama, premier Noir à pouvoir remporter la Maison Blanche, ont été signalées pendant des récents meetings de campagne républicains. John McCain et Sarah Palin ont pour leur part accusé M. Obama de "copiner avec des terroristes", en l'occurrence William Ayers, un activiste opposé à la guerre du Vietnam dans les années 1960. Les recherches de l'Associated Press montrent que les deux hommes se sont croisés sans être proches. "En tant que personnalités publiques possédant le pouvoir d'influencer et de persuader, le sénateur McCain et la gouverneure Palin jouent avec le feu et, s'ils ne font pas attention, ce feu nous consumera tous", lance John Lewis. "Ils jouent un jeu très dangereux. (...) Le peuple américain mérite mieux". Quant à John McCain, il s'est dit "peiné que John Lewis, un homme que j'ai toujours admiré, attaque de façon aussi éhontée et infondée ma personne et celles de milliers d'Américains qui travaillent dur et viennent dans nos manifestations pour soutenir le genre de réforme qui remettra l'Amérique sur la bonne voie". En août dernier, lors d'un débat public sur la foi, le candidat républicain à la présidence avait cité John Lewis parmi les trois "personnes sages" qu'il écouterait.
