Le Club Africain aura attendu la 21ème journée et plus précisément le derby pour s'emparer du leadership. Avec le saut qualitatif amorcé depuis, notamment, la phase retour, l'ensemble clubiste est-il en passe de rééditer le même exploit de l'exercice écoulé quand au prix d'un second tronçon de parcours particulièrement brillant (12 victoires et un match nul) il coiffa au poteau, l'Etoile du Sahel ? Toute prête dans l'état actuel des choses à répondre par l'affirmative à cette question. Mais la voie menant à la plus haute marche du podium s'annonce dure et parsemée d'embûches. L'Espérance, malgré la grande désillusion essuyée lors du derby, possède toujours suffisamment de ressources humaines et mentales à même de lui permettre de défendre ses chances jusqu'au bout. L'autre prétendant, en l'occurrence, l'Etoile du Sahel, qu'on avait vite enterrée a pu, au prix d'un énergique sursaut, revenir à la charge pour se placer dans une bonne position d'attente. Les hommes de Abdelhak Ben Chikha font donc une course à trois, une course qui reste ouverte à tous les pronostics.
Le plus dur reste à faire La victoire contre l'Espérance n'est, en définitive, qu'un pas aussi important vers le sacre. Mais avec la rude concurrence opposée par l'EST et l'ESS, le plus dur reste à accomplir surtout que depuis le soir du derby, la pression a changé de camp basculant du côté du parc « A ». Passée l'euphorie du retentissant succès contre le voisin « Sang et Or », Ben Chikha et son groupe se voient désormais confrontés à la délicate épreuve de bien gérer leur nouveau statut. Ils disposent à cet égard, de bien précieux atouts qu'il y a lieu d'exploiter à bon escient.
L'atout Ben Chikha Il n'y avait pas si longtemps et plus précisément au lendemain de l'élimination en Coupe à Béja, face à l'Olympique local, certains, à l'évidence malintentionnés,ont sauté sur l'occasion pour s'acharner sur ce technicien dans le but inavoué de déstabiliser le groupe. Mais celui-ci qui en a vu d'autre est demeuré imperturbable, ne se souciant que de son travail. La sérénité dont il ne se départit point n'a pas manqué de rejaillir sur son groupe. En plus de sa force de caractère, Ben Chikha est un personnage charismatique doublé d'un excellent pédagogue qui sait passer le message à ses joueurs qu'il a su attacher à lui. Connaissant bien la personne parions qu'il saura les convaincre que rien n'est encore gagné et qu'il leur appartient de batailler dur, très dur, même lors des cinq journées restantes. Les batailles se gagnent par la valeur et la bravoure des guerriers mais aussi par la qualité de ceux qui les dirigent et Ben Chikha a le profil d'un valeureux stratagème.
Un entrejeu, devenu mieux performant Lors de la phase aller, le Club Africain a éprouvé des carences au niveau de la construction du jeu. Sellami n'était pas alors au mieux de sa forme. De leur côté, les Hmam, Hadhria, Rehifi et autre Melliti ne parvenaient pas à convaincre totalement. Ouertani, performant dans la récupération n'était pas d'un apport appréciable dans la relance. Seul Wissem Ben Yahia avait la charge d'orienter le jeu des siens et même ce dernier, vers la fin de l'aller a accusé une nette baisse de régime. Avec un entrejeu tâtonnant quand il s'agit de créer le jeu, l'attaque mal pourvue en bonnes opportunités se contentait à quelques exceptions près, de petits scores. Malgré ces lacunes, le Club Africain a réussi à se maintenir dans la course grâce à la solidité de sa défense. Mais tout en préservant son atout au niveau de ce compartiment, les Clubistes ont pu entre-temps améliorer sensiblement le rendement du milieu, avec un Sellami qui a retrouvé ses meilleures sensations et le regain de vitalité enregistré par Ben Yahia et les progrès tangibles réalisés par Helmi Hmam. Cette partie charnière du terrain est appelée à se renforcer davantage avec le double retour annoncé de Ouertani et Alexis. L'attaque pour ne pas demeurer du reste, a gagné à son tour en efficacité avec le retour en forme de Dhaouadi et Messaâdi même si entre-temps Otorogo n'a pas répondu jusque-là aux attentes et Tchala continue d'alterner le bon et le moins bon. Avec autant d'atouts le Club Africain part avec des chances sérieuses de terminer en tête et garder ainsi son titre. Il lui faudra ce faisant énormément de lucidité et de concentration en ce sens que le moindre moment de distraction ou de relâchement pourrait s'avérer fatal.
