Le Temps-Agences - La situation revenait hier doucement à la normale dans la région des Lacs (nord-ouest de l'Angleterre), où des pluies sans précédent ont fait un mort et provoqué 200 évacuations, mais la météo annonçait de nouvelles précipitations pour le week-end. Le Premier ministre Gordon Brown a effectué un déplacement surprise dans le comté le plus touché, celui de Cumbria, félicitant les services de secours pour avoir su faire face "aux plus importantes précipitations que nous ayons vues dans notre pays". Le chef du gouvernement a annoncé le déblocage d'un million de livres (1,11 million d'euros), soit la même somme déjà mise à disposition par les autorités locales. M. Brown a visité le centre ville boueux de Cockermouth, ville la plus touchée du Cumbria, aux rues jonchées de débris et longées par des voitures écrasées contre les arbres par la force des eaux. Plus de 314 mm d'eau sont tombés dans la région en 24 heures, entre jeudi et vendredi. "C'est un événement qui ne survient qu'une fois tous les 500 ans, au plus. C'était un jour historique qui a battu tous les records", a déclaré Julian Mayes, expert à MeteoGroup UK, service météo de l'agence de presse britannique Association Press. Les eaux qui avaient envahi Cockermouth ont commencé à reculer hier matin. "Le répit permet aux services de secours de planifier leurs opérations pour le week-end", a indiqué un porte-parole de la police locale. Un porte-parole de l'Agence environnementale (publique) a ajouté que certaines familles pourraient être autorisées à rentrer chez elles, au moins pour évaluer les dégâts, et que les opérations de nettoyage commençaient. Mais, après des éclaircies dans la matinée d'hier, la pluie a recommencé à tomber dans l'après-midi. Les précipitations devraient cependant être moins importantes que celles des derniers jours, selon les services météos. Environ 75 personnes ont dû dormir dans des abris d'urgence dans la nuit de vendredi à samedi dans le Cumbria, selon la police. Quelques centaines d'habitants ont trouvé refuge chez des parents ou des amis. Un policier de 44 ans a été emporté par les eaux vendredi lors de l'effondrement d'un pont fragilisé par la crue où il empêchait la circulation. 1.100 résidences ont été endommagées dans le Cumbria et quatre ponts se sont effondrés. Les dégâts pourraient se chiffrer entre 50 millions et 100 millions de livres (56 et 112 millions d'euros), selon des assureurs cités par les médias. Ailleurs au Royaume-Uni, une vingtaine d'alertes aux inondations ont été émises dans différentes régions d'Ecosse et du pays de Galles. Le sud et l'ouest de l'Irlande étaient également touchés. "On nous dit que cela n'arrive que tous les 800 ans. C'est une chance qu'il n'y ait eu aucun mort", a déclaré sur la radio nationale RTE le ministre irlandais de l'Environnement John Gormley, en visite dans les zones sinistrées.
