« L'équipe nationale est une partie de moi-même ; porter ses couleurs est un honneur, un devoir » Fédération tunisienne de handball, samedi 02 janvier, 10h20. La commission chargée d'entendre Issam Tej est à pied d'œuvre en présence de l'intéressé. Membres fédéraux présents ; Karim Hellali, Mourad Mestiri, Rafik Khouaja qui seront rejoints un peu plus tard par Nadhir Rebaï et Néjib Chérif. Il n'aura pas fallu plus de trente minutes pour que tout rentre dans l'ordre d'autant plus qu'il n'y avait pas de quoi fouetter un chat. Surtout que Issam Tej n'a à aucun moment caché son attachement à l'équipe nationale et au handball tunisien. Le sociétaire de Montpellier est totalement rétabli dans ses droits tout comme Makrem Missaoui qui a présenté ses excuses par écrit depuis très longtemps. A sa sortie de la réunion, Issam Tej n'a pas manqué de nous faire part de sa satisfaction dans la mesure où il lui a été permis de présenter sa version des faits après « l'incident » de la Croatie mais surtout de pouvoir retrouver l'ambiance de l'équipe nationale. Ecoutons-le.
Le Temps : Une année sans te voir en équipe nationale, la véritable raison est inconnue. Pouvons-nous en savoir plus ? Issam Tej : Il est inutile de revenir une année en arrière. C'était pendant le Mondial de Croatie. Ce que je peux dire, c'est que l'incident auquel vous faites allusion a été amplifié. Il aurait pu trouver une solution sur place, cela n'a pas été le cas car on aurait évité ces rumeurs injustifiées qui ont circulé jusque là. Je considère que la page est tournée et qu'il y a autre chose à faire.
-Le Bureau fédéral n'a pas manqué de te reprocher de n'avoir pas présenté d'excuses à ton retour de Croatie ? - Quelles excuses ? Personnellement je ne m'attendais pas à cette sévère sanction dans la mesure où il fallait que je comparaisse pour être entendu soit par le Bureau fédéral soit par une commission de discipline du moment qu'on n'a pas manqué d'évoquer un écart disciplinaire de ma part.
- C'est sûrement ce que tu as dû reprocher aux membres de la commission devant laquelle tu viens de comparaître ? - Je n'ai aucun reproche à faire, j'ai tourné la page d'autant plus que cette réunion est venue au bon moment pour dissiper tout malentendu et rétablir le facteur confiance.
-Qui a été à l'origine de cette réunion ? - Je ne vous cache que je suis resté en contact quasi-permanent avec le staff technique et mes camarades de l'équipe nationale. Bien sûr, ma mise à l'écart de la sélection a souvent alimenté nos discussions et par voie de conséquences mon éventuel retour en sélection. J'en ai longuement discuté avec MM. Alain Portes et Jalel Ben Khaled car, croyez-moi, l'équipe nationale fait partie de moi-même. Je suppose que le message est bien passé et que le staff technique n'a pas manqué d'en discuter avec le Bureau fédéral. Le résultat est là : je suis à la disposition de l'équipe nationale dès cet instant où je vous parle.
-Tout est bien qui finit bien dit le proverbe. Que devons-nous attendre de Issam Tej ? - Issam Tej n'est qu'un maillon de l'équipe nationale qui constitue un tout. Nous sommes tous au service de la sélection et je ne cesserai pas de répéter que c'est un honneur pour moi, un devoir que de porter les couleurs nationales et les défendre.
- Nous supposons donc que tu vas rejoindre sans tarder l'équipe nationale à Zurich sinon à Paris pour le tournoi du Marrane ? - Ecoutez, je suis professionnel à Montpellier avec lequel je suis lié par des engagements que je dois respecter à la lettre. Les règlements de la fédération internationale stipulent que tout joueur retenu en équipe nationale doit être libéré par son club employeur quinze jours avant le coup d'envoi d'une compétition officielle. Je serai donc à la disposition de l'équipe nationale à partir du 25 janvier. Il y a de fortes chances que je ferai partie de l'effectif qui ira en Allemagne jouer une série de rencontres amicales .
- N'empêche. Il semblerait que quelques problèmes ne manqueront pas de surgir avec les clubs français lors de la prochaine CAN 2010 ? - Je ne pense pas. A ma connaissance, un compromis a été trouvé avec la Ligue nationale française de handball qui s'est engagée à faire disputer en semaine deux rencontres d'équipes utilisant des joueurs internationaux tunisiens pour leur permettre de rejoindre à temps l'équipe nationale.
- La CAN en Egypte dans quelques semaines. Quelles sont selon toi les chances de la Tunisie ? - Une remarque s'impose, l'Egypte notre principal concurrent pour le titre africain a régressé à l'image de son gardien Nakib et d'autres encore. Je pense que nos chances sont grandes pour ramener le trophée à Tunis. Ce sera à mon avis une bonne réconciliation des sportifs tunisiens avec les sports collectifs après le flop du Mozambique et notre élimination du Mondial de l'Afrique du Sud.. Interview recueillie parRafik BEN ARFA
