Marcello Lippi a livré sa liste des 23 pour le Mondial sud-africain. On y retrouve neuf joueurs titrés quatre ans plus tôt en Allemagne. Les héros de Berlin ont certes pris un sérieux coup de vieux mais le sélectionneur italien préfère miser sur une colonne vertébrale expérimentée. Un groupe vieillissant A l'énoncé du groupe italien qui défendra son titre en Afrique du Sud, une constatation s'impose : Lippi compte sur l'expérience malgré quelques retouches de-ci de-là. Une équipe-type semble se dessiner autour des cadres que sont Buffon (32 ans), Cannavaro (36 ans), Pirlo (31 ans) et Gilardino (28 ans). La moyenne d'âge des champions du Monde dépasse légèrement les 31 ans. Un groupe vieillissant donc qui ne présente plus du tout les mêmes garanties qu'il y a 4 ans. Mais Lippi ne veut pas entendre parler de prime à l'expérience : «Tout le monde dit aujourd'hui que je suis trop reconnaissant vis-à-vis à des champions du Monde. Mais si vous regardez bien, j'ai changé l'équipe à 50% par rapport aux 23 de Berlin en 2006. Il y a aussi beaucoup de jeunes joueurs avec assez d'expérience. Ils sont l'avenir de la Nazionale mais doivent aussi être le présent», a-t-il précisé en conférence de presse. Il est vrai que l'ancien entraîneur de la Juve a tout de même joué la carte jeunesse avec certains éléments. La présence des défenseurs Salvatore Bocchetti (Genoa) et de Leonardo Bonucci (Bari), tous deux âgés de 23 ans, est en est le meilleur exemple. Mais il était dit que le sélectionneur italien n'opérerait pas de révolution au sein d'un collectif bien huilé. Des cadres en méforme Pourtant, la saison plus que décevante des Turinois Buffon et Cannavaro, principaux artisans du titre en Allemagne, aurait certainement dû alerter Lippi. L'ex-meilleur gardien du Monde a vécu une saison cauchemardesque dans les buts de la Juve, qui n'a fini que 15e défense de Serie A. Quant au Ballon d'Or 2006, il n'est plus que l'ombre de lui-même. Ajoutez à cela la saison plus que délicate, à l'image de leur club, des Milanais Pirlo et Gattuso et vous obtenez une équipe balbutiante et en proie aux critiques dans la presse transalpine. Valentina Resta, journaliste à eurosport.it, n'a pas hésité à critiquer les choix du sélectionneur transalpin : «Nous craignons que ses choix ne soient justifiés que par le parcours à la Coupe du Monde 2006 et non par la forme actuelle des joueurs. On a l'impression que Lippi a sélectionné certains joueurs vieillissants pour services rendus à la nation. Fabio Cannavaro, Gianluca Zambrotta, Gennaro Gattuso, par exemple, ne sont pas au niveau actuellement», a-t-il déclaré. Mais Lippi a la réponse stratégique : «On n'a pas forcément besoin d'avoir que des joueurs de 24 ans. Si je devais faire toute une saison avec cette équipe, je ferais probablement d'autres choix. Mais pour un mois, ce n'est pas un problème» rétorque-t-il. Ou comment justifier l'adage : C'est dans les vieux pots qu'on fait la meilleure soupe.
