Ce samedi dans le Groupe E, le choc des leaders opposera les Pays-Bas au Japon. Après leur victoire à l'énergie (1-0) sur le Cameroun pour leur première sortie, les Samouraïs bleus sont à égalité de points avec les Oranje, mais comptent une unité de retard à la différence de buts. C'est la deuxième fois en dix mois que les deux formations sont aux prises. En septembre dernier, les Pays-Bas l'avaient emporté 3-0. Les équipes asiatiques réussissent d'ailleurs bien aux Oranje, qui totalisent un bilan de sept victoires et un match nul en huit matches. Evidemment, les hommes de Takeshi Okada feront tout pour inverser la tendance, ce qui n'empêchera pas l'équipe dirigée par Bert van Marwijk de débuter la rencontre avec la faveur des pronostics. Les deux équipes n'ont pas éprouvé beaucoup de difficultés pour valider leur billet pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Les Pays-Bas ont été les premiers qualifiés pour l'Afrique du Sud. Quant au Japon, il a obtenu le sésame alors qu'il lui restait encore deux matches à disputer dans le tournoi préliminaire asiatique. En préparation pour l'épreuve suprême, les Néerlandais ont fait feu de tout bois et notamment de la Hongrie, battue 6:1. Fortune opposée pour le Japon, qui a perdu ses trois rencontres amicales. En l'absence de son attaquant vedette Arjen Robben, blessé, les joueurs de Van Marwijk se sont imposés confortablement (2-0) contre le Danemark. Okada, de son côté, avait choisi de ne pas utiliser sa star Shunsuke Nakamura et de faire monter Kesuke Honda d'un cran, au poste d'avant-centre. Les décisions du technicien japonais ont été les bonnes, les Camerounais sont là pour en témoigner. Le duel Wesley Sneijder - Kesuke Honda Principal instigateur de la victoire néerlandaise sur les Danois, Sneijder s'impose peu à peu comme le chef d'orchestre de l'équipe. Le milieu de terrain de l'Inter Milan avait déjà joué un rôle crucial dans la victoire 3:0 contre le Japon, en amical, en septembre dernier. Sa vision et ses passes millimétrées risquent de donner du fil à retordre aux Japonais. Ces derniers s'en remettront une nouvelle fois à Honda, très à l'aise dans son nouveau rôle d'avant-centre et auteur du seul but nippon face au Cameroun. Honda a joué une saison au VVV-Venlo. Il pourra donc utiliser sa connaissance du football néerlandais pour donner des conseils à ses coéquipiers.
