Grâce à une frappe salvatrice de Wesley Sneijder, les Bataves ont réussi à parfaitement assumer leur statut de favori Les Pays-Bas ont fait le métier. Opposés au Japon, samedi après-midi, pour le compte de la 2e journée du groupe E, les Oranje sont allés chercher une victoire précieuse (1-0) au cours d'une rencontre où les Nippons ont fait preuve de courage et de détermination. Après le succès sans forcer face au Danemark (2-0) à l'occasion du premier match, Bert van Marwijk, le sélectionneur national des Bataves, avait pris le parti de reconduire le même onze de départ face à ses adversaires asiatiques, laissant donc Arjen Robben ou Klaas-Jan Huntelaar sur le banc, au profit notamment de Robin van Persie ou Rafael van der Vaart. Plutôt empruntés et un brin maladroits contre les Scandinaves, les coéquipiers de John Heitinga ont cette fois paru plus volontaires face à des Nippons, eux, très bien organisés tactiquement. La première période se résumera par ailleurs à une domination territoriale des Pays-Bas face aux troupes d'Okada disciplinées défensivement et particulièrement assidues au pressing sur le porteur de balle adverse. Le plus dur est fait... Heureusement pour les Néerlandais, Wesley Sneijder, l'un des hommes de base de José Mourinho dans la réussite de l'Inter Milan cette saison, trouve l'ouverture peu de temps après le retour des vestiaires. Suite à un ballon mal dégagé par la défense japonaise, Robin van Persie récupère le cuir dans les 16 mètres et remet en retrait pour un tir du droit de l'Intériste que Kawachima, le dernier rempart adverse, boxe malencontreusement dans ses propres filets. Le plus dur est fait et, conscient de la chance qui lui sourit, Bert van Marwijk décide de ne rien changer à sa ligne de conduite. Ainsi, comme lors du premier match contre le Danemark, Van der Vaart laisse sa place à Elia (72e) et Van Persie sort également, remplacé par Huntelaar (88e), là où il avait laissé sa place à Ibrahim Afellay face aux Danois. Le petit prodige du PSV Eindhoven entre lui aussi, en lieu et place du buteur, et sera le grand animateur de la fin de rencontre, s'offrant deux duels face au portier nippon (85e et 89e) sans réussir à inscrire le but du break. Combatifs jusque dans les derniers instants de la rencontre, les Japonais ont bien cru tenir une égalisation inespérée en fin de rencontre grâce à Okazaki (90e), mais sans réussite. Après leur succès initial au détriment du Cameroun (1-0), rien n'est pourtant perdu pour Matsui et consorts, qui devront aller chercher leur qualification pour les huitièmes de finale face au Danemark lors de la troisième journée.
