Auchan a gagné, à la faveur de la révolution tunisienne, une réputation d'incorruptibilité. Le distributeur aurait renoncé à s'implanter sur le marché tunisien par refus d'exigences illégales du clan Ben Ali. C'est aussi flatteur qu'infondé. Le 24 janvier, sur France 2, Yves Calvi interroge les invités réunis sur le plateau de l'émission «Mots croisés» consacrée à la Tunisie. Vient le tour de Laurence Parisot, la présidente du Medef. - Des exigences «impossibles, insupportables, inacceptables» Elle évoque le cas, sans la nommer, d'«une des plus grandes entreprises françaises» qui a «refusé» de s'implanter en Tunisie à cause d'exigences «impossibles, insupportables, inacceptables». Puis, elle lâche le mot : «corruption». Ce soir-là, sur Twitter, un certain Karim Guellaty prend l'initiative de décrypter l'allusion de Laurence Parisot : L'affirmation semble crédible : depuis le début du mois de janvier, cet entrepreneur a prouvé qu'il avait d'excellentes sources en Tunisie. Il a même été l'un des premiers à annoncer la fuite de Ben Ali. Les jours suivants, cette certitude se retrouve sur des forums, sur Facebook, sur des sites d'information, dans des mails : Auchan a renoncé à s'implanter en Tunisie par refus de la corruption. - Les «appétits démesurés» d'un gendre de Ben Ali A la recherche de l'origine de cette histoire, on relit «La Régente de Carthage», l'enquête de Nicolas Beau et Catherine Graciet sur le système Ben Ali, publiée en 2009. Une piste apparaît page 42 : «Slim Chiboub [un des gendres de Ben Ali, ndlr] est connu pour ses appétits démesurés. Les patrons de la chaîne de grandes surfaces Auchan vont ainsi reculer devant ses exigences et renoncer à s'installer en Tunisie.» Contactée, Catherine Graciet renvoie vers un confrère susceptible d'avoir «quelques infos» plus détaillées. Celui-ci se rappelle en effet avoir publié cette information dans un mensuel tunisien dans les années 90. Mais sa source de l'époque est morte. Il souligne cependant qu'Auchan ne l'a jamais contacté pour apporter un démenti à ses écrits. - «Nous n'avons jamais envisagé de développement en Tunisie» François Cathalifaud, porte-parole du groupe Auchan, a lui aussi entendu «cette rumeur» mais assure : «Nous n'avons jamais envisagé de développement en Tunisie. Nous n'avons même jamais engagé de discussions sur ce sujet.» Un ancien cadre se souvient que le distributeur originaire de Roubaix avait été sollicité au début des années 2000 pour racheter des supermarchés tunisiens : «L'équipe en charge des développements dans cette région avait considéré, compte-tenu de la présence de Carrefour et de Monoprix, qu'il n'y avait plus de place dans ce petit pays. Fin de l'histoire.» Le journaliste Bertrand Gobin, éditeur d'un site spécialisé sur le groupe Mulliez, confirme la version officielle du groupe. «Reste que», glisse-t-il, «la corruption ne semble guère être un frein à l'expansion d'Auchan, très présent en Russie, ainsi qu'en Roumanie et en Ukraine, des pays pas franchement réputés pour leur transparence».
