Ce n'est un secret pour personne. L'Etoile entre en lice en coupe de la CAF avec des intentions claires: disputer l'épreuve sans rien concéder à l'adversaire. Kbaier, l'entraineur étoilé rappelle: "cette coupe constitue un des objectifs de la saison...". Mais ceci est une Lapalissade qui fait désormais partie des habitudes footballistiques de l'Etoile eu égard à son très riche palmarès dans les compétitions africaines et à sa longue expérience dans le Continent. Après une absence de la scène relativement courte, l'Etoile renoue avec l'ambiance du foot africain. Ashantigold, une équipe ghanéenne qui n'a rien d'un foudre de guerre mais qui demeure tout de même imprévisible telle la plupart des équipes africaines, est le premier client de l'Etoile. Un client qui peut s'avérer sérieux si l'on se refère à ses deux succès obtenus à l'aller comme au retour contre son adversaire ivoirien au tour précédent. Le coach Croate Zoravco de l'équipe ghanéenne ne cèle rien des intentions de son équipe :"Si nous jouons comme au tour précédent, nous réaliserons de bonnes choses contre l'Etoile...". C'est que cette équipe risque fort bien de poser une colle à Kbaier et son équipe d'autant qu'ils ne détiennent aucune information sur Ashantigold. Compenser le manque de compétition... Cela n'arrive pas souvent. L'Etoile se présente à cette compétition africaine largement handicapée. Depuis le 9 Janvier, elle n'a pas disputé un seul match officiel même si quelques uns de ses internationaux ont pris part au CHAN au Soudan. Mais ceci ne semble pas suffisant pour garder le niveau enregistré au début de l'année. Kbaier est clair là-dessus :"mon équipe a atteint contre le CSS et ensuite contre l'EST un niveau appréciable qui lui a permis de dominer copieusement ses adversaires. Aujourd'hui, à cause du repos forcé de plus de deux mois, il n'est pas garanti que l'équipe garde le même niveau". L'entraineur étoilé craint-il un coup d'arrêt qui pourrait se produire devant Ashanti ? Pas forcément. L'équipe devra compenser le manque de compétition par une solidarité agissante entre ses joueurs sur un terrain qui leur est familier. Kbaier dira à ce sujet : "pendant cette longue trève, nous n'avons pas eu le temps de disposer de tout notre effectif pour pouvoir améliorer la tenue d'ensemble du groupe. De même qu'il nous a manqué de jouer au moins deux autres matchs amicaux pour en porter le nombre à sept. Ce qu'il faut demander maintenant aux joueurs est de se donner sans compter, de se montrer généreux dans l'effort et de garder une concentration totale le match durant". Les propos de Kbaier recèlent en fait des appréhensions. Celles-ci sont décuplées par le fait que le staff ne détient aucune information de l'adversaire. Ashantigold totalement inconnu De nos temps, l'information parvient à l'autre bout du monde en un "clin d'oeil". Pour l'Etoile de nos jours, il n'a pas été possible d'obtenir même des bribes d'informations sur l'adversaire du jour. C'est à la fois drôle et amusant d'apprécier les nouvelles méthodes de gestion qu'offrent les responsables. Mondher Kbaier, contrarié, en parle en termes voilés :"Il est vrai que nous ne savons rien d'Ashantigold. Nous avons vainement attendu un CD. Je pense, se ressaisit Kbaier, que mon équipe doit développer son jeu sans se soucier de celui de l'adversaire". En revanche, l'entraineur Croate d'Ashanti Zoravco Logarusic proclame haut et fort :"Je sais tout ou presque de l'Etoile. J'ai revu à plusieurs reprises son dernier match qu'elle a gagné par le score de 5-1 (ndlr: contre l'EST le 9-1-2011). Je pense qu'il s'agit d'une très bonne équipe. Les joueurs brésiliens sont à surveiller car ils constituent les points forts de l'équipe. Il n'en demeure pas moins qu'à la faveur d'une bonne application sur le terrain, mon équipe est capable de contrer le jeu de l'Etoile". Le ton est donné par le technicien Croate d'Ashanti, aux étoilés de se méfier de cet adversaire inconnu qui ne semble pas démuni d'atouts tels Mohamed Yakubu et Karim Sadat, deux éléments expérimentés et extrêmement dangereux. Enfin, Kbaier toujours laconique dès lors qu'il s'agit de parler des choix de la formation, livre tout de même ceci :"La décision d'aligner ou non Balbouli interviendra après la séance de samedi (hier). Je pense que je ne toucherai pas à la défense déjà en place. Huit ou neuf joueurs sont sûrs de figurer parmi la formation rentrante. Ce sera pour tout dire la formation qui a battu l'Espérance...". Kbaier ne nous dira pas que ce sera Balbouli dans les bois même si Bouderbala affiche forme rassurante et que Akaichi sera gardé au banc de touche ! Formation probable: Balbouli, B. Chagra, Béjaoui, Abdennour, Ghézal, Marzouki, Danillo, Jaziri, Chadly, Chéhoudi et Dos Santos.
