D'aucuns estiment que l'Espérance aura à accomplir une simple formalité cet après-midi face aux représentants du football béninois sauf Nabil Maâloul et à un degré moindre Mejdi Traoui qui continuent à croire mordicus que rien n'est encore joué et qu'il faudra rester sur ses gardes. Ajoutant que tout est possible sur les terrains africains d'autant plus que l'Espérance l'a appris quelques fois à ses dépens, allusion à la rencontre du premier tour de l'édition de la saison dernière au Sierra Leone. Une température à la limite du supportable Toujours est-il que, tout compte fait, la décontraction est perceptible parmi tout le groupe qui a effectué une séance de décrassage aussitôt après l'arrivée à Cotonou et une autre sur le terrain en tartan 2ème génération qui abritera la rencontre de cet après-midi. Bien qu'il existe une pelouse en très bon état dans un stade magnifique. Nous devinons à travers ce changement les intentions des l'entraîneur de l'Aspac qui, à défaut d'une qualification devenu bien aléatoire, souhaiterait que son équipe sauve l'honneur du football béninois par une victoire aussi étriquée soit-elle sur le finaliste de la saison écoulée. Cela dit et rien qu'au vu du déroulement du match aller et de la qualité de l'adversaire, nous ne voyons pas l'Espérance se faire surprendre ici même à Cotonou et ce, malgré le tartan et une température frôlant les 37 degrés. Une situation exactement identique à celle qui a prévalu à semblable période de l'année dernière à Ouagadougou devant le représentant du football du Burkina Faso. Les Béninois promettent l'enfer Côté Aspac c'est un peu ce qui se dit dans la presse écrite d'hier. La veille, joueurs, staff technique et responsables ont tenu une réunion dans le siège du club, réunion à laquelle a pris part le président de la fédération du Bénin. En l'occurrence M. Atolou lequel est venu soutenir les joueurs non seulement moralement mais également pécuniairement. Comment ? En confirmant la promesse faite aux joueurs consistant en une prime équivalente à 15000 dinars tunisiens pour avoir passé avec succès le premier tour. Ces mêmes responsables ont émis le souhait de voir leurs représentants gagner par au moins 1à 0 conscients qu'il leur est impossible de remonter cinq buts de retard. L'entraîneur Caspoz tout comme le directeur technique Pierre Hinvi ont exhorté leurs joueurs à souffrir 90 minutes tout en pensant au prestige du football béninois à travers une victoire sur…l'Espérance. En 4-2 -3-1 Les « Sang et Or » ont effectué hier à l'heure de la rencontre leur dernière séance d'entraînement au terme de laquelle nous avons pu avoir une idée sur la formation qui sera alignée demain face à l'Aspac. D'autant plus qu'au cours du point de presse d'hier matin, Nabil Maâloul n'a pas été prolixe à ce sujet se limitant à confirmer la titularisation d'entrée de Abdi avant d'ajouter : « Abdi a besoin de jouer pour la simple raison qu'il est appelé à remplacer Banana qui ira à partir du 17 avril prendre part en Afrique du Sud à la CAN junior avec le Cameroun. » Abdi jouera donc aux côtés de Hicheri, les deux flancs droit et gauche seront confiés à, respectivement, Afful et Chemmam. Et première surprise : la titularisation de Banana comme pivot aux côtés de Roger qui fera ainsi sa réapparition dans l'équipe rentrante. Partant du fait « que Banana a souvent occupé ce poste au cours des entraînements où il a donné satisfaction. » Seconde surprise : contrairement à ce qui a été divulgué par Nabil Maâloul lors de sa conférence de presse de jeudi à Tunis, Mhirsi ferait sa rentrée en cours de match. Dramane Traoré jouera à la pointe de l'attaque devant Darragi qui évoluera en soutien mais avec Msakni et Mouelhi . L'Espérance se présentera donc en un 4 – 2 – 3 – 1 avec l'intention d'aller au bout des intentions et des joueurs et du staff technique à savoir retourner à Tunis avec la victoire. Tout est au point Tout plaide en faveur d'une sortie réussie rien qu'au vu de l'ambiance qui a caractérisé jusque là le séjour de l'équipe : « je ne peux qu'être satisfait sur les très bonnes conditions de séjour de l'équipe, d'ailleurs ce n'est pas étranger à l'Espérance quand il s'agit du facteur organisation a confié Nabil Maâloul. Rassuré, je le suis bel et bien, non au vu des cinq buts marqués au match aller mais pour la concentration affichée par tous les joueurs et leur ferme volonté de gagner. » Abordant enfin la rencontre de cet après-midi, l'entraîneur de l'Espérance a déclaré que la formation qui sera alignée tiendra compte de plusieurs paramètres à commencer par l'état du terrain, la condition physique affichée par les joueurs ayant effectué le long et harassant voyage à Oman, et également le 5 à 0 de la rencontre aller. Formation rentrante Ben Chérifia – Afful – Chemmam – Hichri – Abdi – Roger – Banana – Mouelhi – Msakni – Darragi – Traoré
Majdi Traoui : «A prendre au sérieux, malgré tout» Le Temps : D'aucuns reprochent à l'Espérance de ne pas avoir évolué sur le même rythme 90 minutes durant lors du match aller face à l'Aspac du Bénin ? Traoui : Avec cinq buts d'avance en première période de jeu, nous avons cherché à bien gérer cette avance même si nous sommes parvenus à créer quelques opportunités de marquer. Comme il faut reconnaître que contrairement au début de la rencontre notre adversaire béninois a dressé devant nous un double rideau défensif, une sorte de 5-5-0 qui nous a privés à plusieurs reprises du moindre espace. Je pense que nous avons fait l'essentiel dans la mesure où notre avance de cinq buts est largement sécurisante. *Avec quel esprit l'équipe va-t-elle aborder la match retour de dimanche après-midi ? Avec le même esprit qui a caractérisé le match de l'aller. Nous sommes à Cotonu pour gagner et pas question de faire la moindre concession à un adversaire que nous, joueurs, continuerons à respecter. Le 5 à 0 de l'aller est à oublier. *Le fait d'avoir amené les responsables de l'Aspac d'avoir opté de faire jouer le match sur une surface synthétique ne risque-t-il pas de pénaliser l'Espérance ? Bien sûr, nous aurions souhaité de jouer sur une surface en gazon. Il n'empêche. Nous avons souvent évolué sur le tartan et réussi de très bonnes prestations, je pense qu'il en sera ainsi cette fois encore. *Tu continues personnellement à croire que l'Aspac est une équipe de valeur bien moyenne ? Je pense que oui, il était clair que ses joueurs manquaient totalement d'expérience. La présence de deux ou trois joueurs de qualité en leur sein ne peut permettre à l'équipe de jouer d'égal à égal contre des équipes de la valeur de l'Espérance. * La valeur approximative de l'adversaire béninois n'a-t-elle pas influé sur le cours de la préparation de l'Espérance ? Absolument pas. Notre préparation a connu le même rythme. Pour certains de nos co-équipiers comme pour moi-même, nous avons continué à nous entraîner soit en équipe nationale A soit en équipe olympique. Le reste de l'effectif a été soumis au programme d'entraînement habituel et croyez-moi, on ne s'amuse pas quand on s'entraîne avec l'Espérance. *Le manque de compétition te manque-t-il ? Pas à moi seulement, à mes co-équipiers également comme au reste des joueurs du pays. Et notamment à ceux qui sont engagés dans les compétitions africaines. Alors vivement le retour à la compétition. Propos recueillis R.B.A
En direct de Cotonou Les arbitres ivoiriens désignés pour diriger le match ce cet après-midi n'ont pu quitter l'aéroport d'Abidjan suite au conflit entre le président élu de la Côte d'Ivoire et le président sortant. Du coup, la CAF a vite fait de désigner un autre trio d'arbitres, ils sont Nigérians au vu de la proximité du Nigéria avec le Bénin : Agounkulade qui sera assisté sz Baba Abel et Onumajuru. Quatrième arbitre : Igue Brice En l'absence de Hamdi Meddeb retenu par ses affaires professionnelles, c'est le Docteur Lassaad Saraï qui conduit la délégation de l'Espérance durant son séjour au Bénin. A l'instar de ce qui se passe en Tunisie ; la contestation est de rigueur depuis l'élection le 13 mars dernier de Thomas Yayi Boni qui a recueilli 53,2% des voix contre 35,7% à son adversaire Adrien Bedji. Une élection contestée à longueur de journée par les supporters de ce dernier dont voici l'explication : « Ecoutez ont confié plusieurs parmi eux, le vent de la contestation venant de Tunisie a atterri chez nous à Cotonou et ailleurs dans le pays. » Le championnat n'a pas encore repris an Bénin. Il le sera à partir de samedi prochain avec les quarts de finales de la coupe de la fédération qualificative pour la prochaine édition de la coupe de la confédération. Le pays compte un grand nombre de quotidiens : Fraternité, Indépendance, Progrès, Informateur, Notre temps et Adjinaikoo qui veut dire Eléphant et Djakata, comprenez serpent à lunettes. Pour le point de presse d'hier matin, Nabil Maâloul était accompagné des trois joueurs suivants : Ben Chérifia, Driss Mehirsi et Roger. L'hôtel Benin Marina , lieu de résidence de la délégation de l'Espérance est un complexe de qualité avec hôtel comprenant 200 chambres dont 12 bungalows, 8 suites ministérielles et une suite présidentielle. Ce n'est pas tout dans la mesure où on y relève des terrains de sports collectifs, trois courts de tennis et un parcours de golf
