Le Musée de la ville de Tunis (Palais Kheireddine) abrite depuis mardi 7 mai une exposition d'une cinquantaine d'œuvres de l'Académie Orientaliste de France et plus exactement de la ville de Lyon dirigée par Geraldo Di Giovanni. Mais tout d'abord, qu'est-ce que l'orientalisme ? Une définition sommaire nous le présente comme un mouvement esthétique occidental, prenant comme sujet l'Orient, en des représentations tantôt réalistes, tantôt imaginaires et fantasmées. Connaissant un essor considérable au XIXème siècle, il influence à la fois la peinture et la littérature et contribue à créer en Occident un imaginaire de l'Orient. Intrinsèquement lié au mouvement romantique, il naît cependant également des bouleversements politiques que connaît l'Orient au XIXème siècle, avec l'effondrement progressif de l'Empire ottoman ainsi que le véritable début de l'expansion coloniale européenne – notamment française et britannique – au Maghreb et aux Proche et Moyen-Orient. L'art orientaliste ne correspond à aucun style particulier et rassemble des artistes aux œuvres et aux personnalités aussi différentes et opposées qu' Ingres, Eugène Delacroix, Alexandre-Gabriel Decamps, Horace Vernet, Théodore Chassériau, Jean-Léon Gérôme, Eugène Fromentin, Félix Ziem, Alexandre Roubtzoff, jusqu'à Auguste Renoir (avec son Odalisque de 1884) ou même Matisse et Picasso au tout début du xxe siècle. C'est donc plutôt un thème vaste qui parcourt les différents mouvements picturaux de cette période. Intitulée « Invitation au voyage », cette exposition collective se poursuivra jusqu'au 25 mai. Ces peintres orientalistes, en quête de dépaysement et d'exotisme, ont effectué des stages à Sidi Bou Saïd et Hammamet en 2010. L'Académie Orientaliste, très active en Tunisie, comprend des peintres amateurs et professionnels de différentes nationalités : français, marocains, canadiens, turcs, indous etc. Les œuvres exposées au cours de cette exposition représentent surtout des portraits de femmes vêtues de costumes traditionnels dans des positions lascives qui dévoilent la vie de farniente des cours de palais ou des paysages naturels exaltant les oasis et le désert. Des œuvres figuratives réalisées grâce à des techniques simples exprimant le regard distant et imprégné toutefois de voyeurisme de ces peintres dont la démarche plastique est issue des écoles occidentales. Le voyage proposé dans le monde oriental est un voyage rêvé et imaginaire que porte chacun des exposants dont les œuvres s'éloignent quelque peu de la rigueur de leurs ainés et ce pour donner libre cours au chromatisme. Les sujets représentés trouvent toute leur splendeur grâce à la tonalité des couleurs et la vivacité des traits et des volumes. Le figuratif est le point de départ à partir duquel le tableau se construit progressivement pour atteindre l'impressionnisme ou le semi-abstrait. Il s'agit pour ces peintres de dépasser l'orientalisme primaire d'autrefois et de présenter un regard plus humaniste non pas celui du « dominé » mais celui d'occidentaux qui cherchent à mettre en relief la spiritualité et la culture orientales sans préjugé établi. Implantée à Lyon, l'école orientaliste compte créer un atelier permanent à Tunis. Elle regroupe aussi bien des peintres amateurs que des professionnels de toute origine. L'idée de renouveau à laquelle tend l'Académie Orientaliste de France sera traitée au cours d'une table ronde autour du thème de l'orientalisme dont on trouve les traces dans la littérature, la peinture et l'architecture. Cette table ronde se déroulera le samedi 18 mai et sera animée par Hatem Bourial. En attendant, soyez nombreux à faire ce voyage dans l'orientalisme qui reste une référence essentielle dans l'histoire des arts plastiques.
