Huit soldats aux mains du PKK, manifestations à Istanbul et Ankara Le Temps-Agences - Au lendemain de violents combats avec les rebelles kurdes, l'armée a confirmé hier la disparition de huit soldats qui seraient entre les mains du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) alors que le gouvernement était sous pression pour intervenir contre leurs bases en Irak. "Malgré toutes nos recherches, aucun contact n'a pu être établi avec huit soldats" après l'embuscade tendue par des séparatistes du PKK à une unité militaire dans la province de Hakkari, dans le sud-est de la Turquie, souligne un communiqué de l'état-major de l'armée turque. Le PKK a affirmé par l'intermédiaire de l'agence pro-kurde Firat avoir capturé vivants huit soldats. L'agence a donné hier les identités de sept d'entre eux, "amenés dans un lieu sûr", et a précisé que celle du huitième serait fournie ultérieurement. Le ministre de la Défense Vecdi Gönül avait pourtant démenti la veille lors d'une visite à Kiev des informations faisant état d'otages militaires turcs. Douze soldats turcs ont été tués dans l'embuscade du PKK avant-hier près de la localité de Daglica, et un communiqué de l'armée a porté hier de 32 à 34 le nombre des rebelles tués lors de l'opération d'envergure qui a suivi. L'attaque menée par le PKK, considéré comme une organisation terroriste par la Turquie, l'Union européenne et les Etats-Unis, a eu lieu quatre jours après le feu vert du Parlement turc autorisant, si nécessaire, des incursions militaires en Irak, base arrière des séparatistes kurdes. Cette nouvelle escalade de la violence a mis le gouvernement du Premier ministre Recep Tayyip Erdogan, accusé de faiblesse par l'opinion publique, dans une position inconfortable. Des milliers de personnes sont descendues dans les rues à travers la Turquie pour dénoncer le PKK et exhorter le gouvernement à agir. Hier, ils étaient plus de 2.000 à Istanbul pour conspuer le PKK et appeler M. Erdogan à riposter sans attendre contre les rebelles kurdes. M. Erdogan, qui avait souhaité que l'autorisation parlementaire ne soit jamais utilisée dans l'espoir de résoudre le problème par la voie diplomatique auprès de Bagdad et Washington, a laissé entendre qu'une réplique militaire immédiate n'était pas à l'ordre du jour. Il a déclaré après une réunion de crise des dirigeants turcs avant-hier soir que la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice avait demandé à Ankara d'observer une pause de quelques jours avant une éventuelle riposte, indiquant qu'il espérait une intervention de Washington contre le PKK. Les Etats-Unis craignent qu'une incursion turque en Irak contre le PKK ne déstabilise cette région contrôlée par leurs alliés kurdes irakiens. Dans un entretien publié hier par le Times, M. Erdogan a accusé les Etats-Unis d'immobilisme face au PKK. "L'Amérique est notre partenaire stratégique. Mais dans le nord de l'Irak, nous sentons que l'organisation terroriste et l'administration locale (le gouvernement kurde) s'abritent derrière l'Amérique", a dit le Premier ministre turc dans cet entretien accordé au quotidien britannique avant l'attaque du PKK. Le président turc Abdullah Gül a reçu hier les dirigeants des partis représentés à l'Assemblée pour prôner l'unité du pays. Le gouvernement irakien a de son côté dit prendre d'importantes mesures pour mettre fin à ce qu'il a qualifié d'"actes terroristes" du PKK, mais le dirigeant kurde irakien Massoud Barzani a prévenu que sa région autonome se défendrait en cas d'invasion turque.
