C'est en 1908 que la première troupe tunisienne de théâtre a vu le jour. Il s'agit de Ennejma dont les fondateurs furent Ahmed Boulaymane, Mohamed Bourguiba, Hédi Larnaout et les frères Hajjem. La troupe répétait encore les premiers actes de "Othello" lorsque débarqua en Tunisie la compagnie de la Comédie égyptienne qui donnera le 25 septembre 1908 la première représentation théâtrale en arabe en Tunisie au Théâtre municipal. De scission en fusion, les premières troupes tunisiennes... A partir de cette date, les troupes égyptiennes vont se succéder et les compagnies locales se multiplier. Parmi les maîtres incontestés du théâtre arabe en Tunisie, trois noms s'imposent: Soulaimane Kardahi, Salama Hijazi et Georges Abiadh. C'est à l'école de Soulaimane Kardahi que les Tunisiens allaient s'initier à l'art dramatique. Cette première période du théâtre allait être suivie par l'arrivée de Salama Hijazi qui introduira le chant dans le théâtre. En 1910, deux sociétés théâtrales tunisiennes allaient se constituer et tenir le haut de l'affiche pendant une décennie. Il s'agit de "Achahama" et "Al Adab". dont la rivalité allait devenir légendaire. Au sein de ces troupes apparaitront les premières actrices tunisiennes Beya, Zoubeida et Aicha Essaghira. De scission en fusion, "Achahama" et "Al Adab" traversèrent le siècle en enfantant la plupart des troupes théâtrales de l'époque. Ce furent tour à tour "Al Qoudama", "Al Hilal", "Atamthil Al Arabi" et plusieurs autres groupes éphémères. Ces premiers pas allaient permettre de découvrir une génération d'acteurs-chanteurs dont le plus célèbre restera Hassen Bennan, un Egyptien venu en Tunisie avec la Comédie égyptienne mais qui ne quittera plus la Tunisie. Avec son épouse, Alya Simon, il donna la réplique à Habiba Mssika dans "Mejnoun Leyla". Cette dernière était la principale animatrice de la troupe Al Hilal où elle avait réuni plusieurs artistes talentueux dont Mohamed Bourguiba. Singulier théâtre Ben Kamla et fédérateur Mustapha Sfar... Toutefois, c'est le Théâtre Ben Kamla qui allait constituer la plus grande innovation de l'époque. Ce théâtre privé ouvrit ses portes en décembre 1923 au Passage et proposa au public les œuvres de toute une génération. Animé par Ali Ben Kamla, ce théâtre verra se succéder sur ses planches Sayed Chatta, Fadhila Khitmi ou Fathia Khairi. Les années trente connaitront une prolifération étonnante de troupes théâtrales. Citons "Essaada" sous la direction de Adeljelil Larnaout ou "Al Mostaqbal" avec Mohamed Lahbib. En février 1934 naitra la société "Al Masrah" de Mohamed Zarrouk et Mahmoud Ben Othman. Dans un manifeste, cette troupe se donnait pour objectif de ne jouer que des pièces écrites ou traduites par des Tunisiens. C'est à cette époque que de nombreuses oeuvres de Molière ont été traduites en arabe en Tunisie. Les différends entre hommes de théâtre aidant, cette période vit une profusion de compagnies aussi éphémères que nombreuses parmi lesquelles la troupe de Brahim Akoudi ou bien celles connues sous les noms de "Attakadoum", "Ennajah" ou "Attaraqui". Devant cette effervescence, le maire de Tunis Mustapha Sfar poussa à la fusion des formations existantes. C'était en 1936, deux ans après la création par ce maire de la Rachidia. Mustapha Sfar avait pensé qu'un groupement unique atténuerait les divisions et la concurrence. C'est ainsi que fut réalisée la grande fusion théâtrale au sein de "Al Ittihad el Masrahi". La naissance de la Troupe de la Ville de Tunis Pourtant, cette normalisation n'empêchera pas la création de plusieurs autres troupes éphémères parmi lesquelles "Al Kawkab" de Mohamed Lahbib. A cette même date, Youssef Wahbi arriva en Tunisie en compagnie de Zaki Toulaymat et du Théâtre national égyptien pour une tournée. Pendant son séjour, cette troupe a mis à nu les faiblesses du théâtre local et finira par provoquer un programme de réorganisation de la scène tunisienne. C'est alors que sera créée en 1953 la première troupe municipale de Tunis, l'actuelle TVT qui sera d'abord dirigée par Hamadi Jaziri avant de devenir l'espace au sein duquel se confirmera l'émergence d'un théâtre moderne en Tunisie. C'était l'époque de l'Egyptien Zaki Toulaymat et du Tunisien Abdelaziz Agrebi auxquels succédera Aly Ben Ayed pour écrire une nouvelle page de l'histoire du théâtre en Tunisie...
