Depuis des années, la coopération entre l'Union européenne et la Tunisie s'est étoffée. Aujourd'hui, l'Union européenne appuie la Tunisie dans les domaines de l'économie et du commerce, de la formation et de l'emploi, de l'agriculture, de l'énergie et de l'environnement et de la modernisation de la justice. L'Union Européenne accompagne ainsi la Tunisie dans sa politique de réformes structurelles visant à faciliter son intégration dans l'économie mondiale, dans la modernisation de sa politique et de ses règlementations commerciales, dans la compétitivité des entreprises tunisiennes et leur intégration sur les marchés mondiaux. L'Union est aussi particulièrement active dans le développement de l'enseignement secondaire, de l'enseignement supérieur et de la formation professionnelle, ainsi que dans leur interaction avec le marché de l'emploi. En 2010, le partenariat UE-Tunisie est renforcé par un programme sur la gestion durable des ressources en eau dans l'agriculture et par un programme d'appui complémentaire aux réformes économiques engagées par la Tunisie dans le contexte de l'après-crise financière. Le nouveau programme d'appui au développement d'une stratégie durable pour l'environnement et la maîtrise de l'énergie est également lancé. Ces éléments font partie d'une politique réduisant les conséquences néfastes du changement climatique. Par ailleurs, des programmes thématiques sont également mis en œuvre en Tunisie, dont les initiatives "Démocratie et droits de l'Homme", "Acteurs non-étatiques et autorités locales", "Migration et asile", "Développement humain et social - investir dans les personnes", et renforcent la coopération bilatérale. Rappelons que les relations politiques et économiques entre l'UE et la Tunisie sont régies par l'Accord d'Association. La Tunisie a été le premier pays du sud de la Méditerranée à signer un Accord d'Association avec l'Europe, en 1995. Cet Accord, entré en vigueur le 1er mars 1998, forme la base juridique et le cadre légal de la coopération bilatérale. Il s'inscrit également dans le cadre du processus de partenariat régional euro-méditerranéen de Barcelone, auquel la Tunisie participe à part entière depuis 2005, et de la nouvelle Union pour la Méditerranée (UpM). Dans le cadre de la politique européenne de voisinage (PEV), lancée suite à l'élargissement de l'UE en 2004, un Plan d'Action UE-Tunisie a été élaboré en 2005 contenant des objectifs stratégiques pour la coopération en matière politique, économique et dans les différents secteurs couverts par l'Accord d'Association. Un processus de réflexion conjoint est en cours visant à renforcer les relations bilatérales dans le cadre d'un statut avancé éventuel et à élaborer en conséquence un nouveau Plan d'Action de Voisinage. Par ailleurs, cette année, l'Union européenne et la Tunisie fêtent 30 années de coopération. En 1980, en effet, l'Union européenne signait un premier protocole financier avec la Tunisie. Depuis 30 ans, ce partenariat s'est approfondi et les domaines de coopération entre l'Union européenne et la Tunisie se sont multipliés : économie et commerce, formation et emploi, agriculture, énergie et environnement, gouvernance et justice… L'Union européenne soutient donc en particulier l'effort de la Tunisie pour moderniser ses entreprises, améliorer leur compétitivité et faciliter leur accès au marché international. Le Programme de Modernisation Industrielle (PMI), d'un montant de 50 millions d'euros (environ 90 millions de dinars), contribue depuis 2003 à cet objectif national de mise à niveau des entreprises tunisiennes. Le PMI est un programme ambitieux, mais également un modèle de coopération exemplaire. Il s'inscrit en effet dans le cadre plus large des différents programmes engagés avec succès par le gouvernement au bénéfice du secteur privé tunisien : mise à niveau des entreprises, programme qualité, programme coaching. Il accompagne donc une politique sectorielle clairement identifiée et totalement appropriée par nos partenaires tunisiens, c'est un gage de réussite et nous travaillons de concert, notamment avec le MDCI, à répliquer ce modèle dans nos autres secteurs de coopération. Cet appui de l'Union européenne a facilité, par l'attribution de subventions ciblées, les investissements tant en équipement, qu'en savoir faire, dans plus de huit cent entreprises. Il a permis à deux cent d'entre elles de s'aligner sur les standards européens de qualité, condition sine qua non pour la conquête des marchés extérieurs. Il est utile de rappeler que les effets positifs de ces programmes ont été en outre démultipliés par l'entrée en vigueur depuis début 2008 des accords de libre échange concernant les produits manufacturés conclus entre la Tunisie et l'Union Européenne. Nous travaillons ensemble aujourd'hui à la finalisation d'accords similaires, couvrant le secteur des services et celui des produits agricoles. Ce programme est aussi un modèle de partenariat entre la sphère publique et privée, le secteur privé innovant demeurant le principal moteur de la croissance et de la création d'emploi. Outre l'appui direct aux entreprises et à leur organisation représentative (UTICA), le programme a également soutenu l'amélioration des services publics d'appui à l'entreprise, centres techniques sectoriels, SOTUGAR ou INNORPI. Le programme a constitué par ailleurs un laboratoire pour préparer d'autres actions qui bénéficient aujourd'hui d'un appui spécifique de l'Union européenne: en matière de recherche-innovation, de réglementation sur les accords de conformité (ACAA) ou de capital-risque. Ce programme a finalement contribué de manière décisive à la préparation par le gouvernement tunisien de sa stratégie industrielle à l'horizon 2016.
