À lui tout seul cet indicateur résume les déflagrations du déclin démographique de la Corée du Sud (elle n'est pas la seule, le voisin japonais aussi) : les affectifs de l'armée ont fondu du fait du vieillissement accéléré de la population, -20% durant les 6 dernières années. Même si les armées font de plus en plus place aux nouvelles technologies la guerre continue de griller de l'humain. La preuve : les centaines de milliers de morts dans les rangs russes et ukrainiens en dépit du niveau de sophistication des armes. La Corée du Sud commence à manquer de soldats mais aussi d'officiers pour assurer le commandement des troupes. La chose est d'autant plus problématique que le pays est officiellement toujours en guerre contre la Corée du Nord, qui par contre s'arme massivement – avec de l'armement nucléaire surtout – et mobilise à tour de bras. L'alerte a été donnée par le journal « Lianhe Zaobao » à Singapour, sur la base d'un rapport publié ce lundi 11 août par une députée du Parti démocrate au pouvoir, Choo Mi-ae. Le document indique que l'armée sud-coréenne affiche présentement 450 000 soldats, soit un tiers de moins que les chiffres des années 2000, lesquels montaient à près de 690 000 militaires. Dans d'autres pays cette tendance est la résultante de la professionnalisation des armées, pas en Corée du Sud, ici le responsable c'est la baisse spectaculaire de la natalité. Avec 0,75 enfant par femme l'an dernier, la Corée du Sud a le taux de fécondité le plus faible de la planète. Le problème n'est pas récent mais la descente s'est accélérée ces deux dernières décennies… Le phénomène est tel que depuis 2019 la population des hommes de 20 ans – l'âge auquel la majorité des hommes sont mobilisés pour le service militaire – a chuté de 30%. La conséquence : "Le déclin spectaculaire du nombre d'hommes disponibles pour le service militaire entraîne également une pénurie du nombre d'officiers [qui] pourrait entraîner des difficultés opérationnelles si cela continue", dit la même source. D'après le ministère sud-coréen de la Défense, cité par le quotidien, l'armée a un déficit de 50 000 soldats "pour maintenir [son] état de préparation à la défense". Pire : 21 000 de ces personnels manquants sont des officiers et des sous-officiers. Alors qu'en face la Corée du Nord bombe le torse avec son 1,2 million de soldats en service actif. Ne me demandez pas comment Kim Jong-un nourrit et équipe cette masse imposante. Certes Séoul peut s'enorgueillir du fait que le budget de sa défense, qui devrait monter en 2025 à plus de 61 000 milliards de wons (38 milliards d'euros), est plus gros que l'économie nord-coréenne dans sa globalité. Mais le niveau de sophistication des équipements ne suffira pas à palier le trou béant dans les effectifs. La Corée du Sud, à moins d'un miracle, file droit vers des problèmes insurmontables ; après avoir culminé à 51,8 millions en 2020 la population devrait chuter à 36,2 millions d'ici 2070, d'après une projection du gouvernement. J'en connais un qui exulte : le bouillant leader nord-coréen et son rêve fou de faire main basse sur son richissime et prospère voisin.
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