Le Benfica Lisbonne, le Bayern Munich, et l'Inter Milan ont assuré mardi, dès la cinquième journée de la phase de groupes de la Ligue des champions, leur place en huitièmes de finale. Ces trois équipes rejoignent le Real Madrid, qui, en dépit de sa qualification déjà en poche depuis trois semaines, a écrasé le Dinamo Zagreb 6-2. Avec un quart de joueurs français dans son onze de départ -Karim Benzema, Lassana Diarra et le tout jeune Raphaël Varane-, les joueurs de Jose Mourinho remportent leur douzième victoire consécutive toutes compétitions confondues. Karim Benzema, qui n'a attendu que deux minutes avant d'ouvrir le compteur madrilène, s'est fendu d'un doublé. Dans le même groupe D, l'Ajax Amsterdam a pris une sérieuse option sur la deuxième place, aux dépens de Lyon, après le match nul 0-0 entre les deux équipes à Gerland. Ce résultat, le même qu'il y a deux mois pour la première manche, condamne les Lyonnais, au goal average négatif, à espérer un concours de circonstances rocambolesque pour se qualifier. L'Inter Milan avait obtenu sa qualification dès avant le coup d'envoi de sa rencontre, conclue par un match nul 1-1 chez les Turcs de Trabzonspor dans la soirée. Plus tôt dans la journée, la victoire de Lille en Russie face au CSKA Moscou (2-0), avait suffi à propulser les Italiens, en difficulté en Serie A, en huitièmes de finale. Non contents de qualifier les Italiens, les Lillois se sont totalement relancés dans la course et gagneront leur place pour les huitièmes de finale en cas de victoire le 7 décembre face à Trabzonspor. Le FC Bâle est venu s'inviter dans le duel attendu entre les Mancuniens de United et les Lisboètes du Benfica, auxquels semblaient promises les deux premières places du groupe C. Alors que les deux favoris du groupe se sont neutralisés 2-2 à Old Trafford, le FC Bâle s'est imposé 3-2, notamment grâce à un but de l'ancien Rennais Alexander Frei, en Roumanie face à l'Otelul Galati. Les trois équipes de tête se tiennent en un point, mais le Benfica ne peut plus reculer en troisième position. Manchester et Bâle se disputeront le deuxième ticket en Suisse dans deux semaines. Déjà éliminé de la compétition, Villarreal a offert au Bayern Munich la victoire (3-1) qui lui manquait pour assurer sa qualification dans le groupe A. Franck Ribéry, auteur d'un doublé, a ouvert le score dès la troisième minute. Manchester City s'est mis dans une situation inconfortable après sa défaite 2-1 à Naples, malgré une nouvelle réalisation de Mario Balotelli. L'Apoël Nicosie, Arsenal, et Chelsea, notamment, tenteront mercredi de se frayer à leur tour un chemin vers les huitièmes de finale. Pour le choc de ce soir, ça sera sans doute la rencontre AC Milan vs FC Barcelone. Les deux équipes sont déjà qualifiées pour le huitième de finale et ils vont chercher la première place du groupe.
