En 2011, les résultats du recensement national britannique ont révélé une baisse marquée de la population chrétienne au Royaume-Uni. Selon ces données, 59 % des habitants d'Angleterre et du Pays de Galles se déclaraient chrétiens, représentant 33,2 millions de personnes. Ce chiffre marquait une baisse significative par rapport aux décennies précédentes, où 75 % des enfants étaient baptisés en 1933. Les églises espéraient inverser cette tendance, mais le recensement de 2021 a confirmé une nouvelle baisse, avec seulement 46,2 % des Britanniques s'identifiant comme chrétiens, contre 59 % en 2011. Ce chiffre témoigne de l'évolution des croyances et de la sécularisation croissante de la société britannique. Baisse du nombre de chrétiens et montée des nouvelles croyances Les chiffres du recensement de 2021 ont révélé une tendance marquante : la proportion des chrétiens au Royaume-Uni est tombée sous la barre des 50 % pour la première fois, à seulement 46,2 %. Cette chute est significative en comparaison des 59 % enregistrés en 2011. Le nombre de chrétiens a donc diminué d'environ 4 millions en une décennie. Ce déclin s'accompagne d'une hausse impressionnante de la population non religieuse. En 2011, environ 25 % des Britanniques se déclaraient sans religion. Dix ans plus tard, ce chiffre atteint 37,2 %, représentant 22,2 millions de personnes. Cette catégorie regroupe à la fois des athées, des agnostiques ou encore des personnes en quête de spiritualité mais sans affiliation religieuse précise. Les jeunes générations, en particulier ceux de moins de 40 ans, sont les plus enclins à se dire non croyants, et de nombreux jeunes s'éloignent de la pratique religieuse, contribuant à cette tendance croissante vers la laïcité. Le vieillissement de la population chrétienne En parallèle, la moyenne d'âge des chrétiens a considérablement augmenté, atteignant 51 ans, un âge record dans l'histoire des recensements britanniques. Ce vieillissement de la population chrétienne s'explique par le fait que les jeunes générations se détournent de plus en plus de la religion, laissant les générations plus âgées porter l'essentiel du poids de la foi. Le nombre de fidèles réguliers aux offices religieux a également chuté de manière notable durant les dernières décennies. Un sondage réalisé auprès de 1 200 prêtres et révélé par The Times a montré que 64,2 % des responsables religieux interrogés estiment que la Grande-Bretagne n'est plus un pays chrétien. Cette vision est partagée par de nombreux observateurs, pour qui la baisse continue de la pratique religieuse et de l'identification au christianisme reflète une transformation profonde de la société britannique. La montée de l'islam et d'autres religions En parallèle du déclin du christianisme, l'islam est la religion qui a connu la plus forte croissance au Royaume-Uni durant la dernière décennie. En 2011, les musulmans représentaient 4,9 % de la population. En 2021, ce chiffre est passé à 6,5 %, soit environ 3,9 millions de personnes. L'augmentation de la population musulmane s'explique en grande partie par l'immigration et le taux de natalité plus élevé parmi les familles musulmanes, ainsi que par la stabilité des taux de conversion à l'islam. Les hindous ont également vu leur proportion augmenter légèrement, passant de 1,5 % de la population en 2011 à 1,7 % en 2021. La communauté juive a également enregistré une augmentation modeste, passant de 256 000 personnes à 271 000. Les sikhs ont quant à eux vu leur nombre grimper légèrement, de 0,8 % à 0,9 % de la population. Le "Grand remplacement" et les théories complotistes Le recul du christianisme et la montée de l'islam et de la laïcité ont ravivé des théories complotistes, notamment celle du "Grand remplacement". Cette théorie, souvent véhiculée par des groupes d'extrême droite en Europe, avance que les migrations en provenance de pays à majorité musulmane conduiront à une réduction de la population chrétienne blanche en Europe, jusqu'à ce que celle-ci devienne minoritaire dans ses propres pays. Bien que cette théorie ait pris racine dans des pays comme la France et l'Allemagne, elle a également trouvé un écho au Royaume-Uni, notamment parmi les groupes marginalisés et radicaux. Un sondage réalisé par la BBC et le King's College de Londres en 2023 a montré que 10 % des Britanniques croyaient fermement à la théorie du "Grand remplacement", tandis que 20 % ont déclaré qu'elle "pourrait être vraie". Ces chiffres reflètent l'impact croissant des discours d'extrême droite sur certaines franges de la population, même si la majorité des citoyens britanniques ne souscrivent pas à cette vision. Les répercussions politiques et sociales du déclin religieux Le déclin du christianisme a également des répercussions sur le débat public et la politique au Royaume-Uni. Bien que le pays ne soit pas officiellement une démocratie laïque, l'Eglise d'Angleterre continue de jouer un rôle institutionnel important. Le roi Charles III, en tant que chef d'Etat, est également le "défenseur de la foi" et le chef suprême de l'Eglise d'Angleterre. De plus, 26 évêques siègent toujours à la Chambre des Lords, ce qui confère à l'Eglise une influence politique directe. Cette situation est de plus en plus critiquée, notamment par des organisations laïques telles que la National Secular Society, qui estime que le rôle de l'Eglise dans la politique et la société britannique est "désuet et non représentatif" de la population actuelle. Stephen Evans, président de la société, a déclaré que "les récents chiffres de recensement montrent clairement que le Royaume-Uni n'est plus un pays chrétien, et que la place privilégiée de l'Eglise d'Angleterre dans nos institutions doit être réexaminée". Un héritage chrétien toujours présent Malgré la baisse du nombre de chrétiens, certains experts soulignent que la culture britannique reste fortement imprégnée par les valeurs et l'héritage chrétien. Madeleine Pennington, chercheuse au centre de réflexion chrétien Theos, estime que "les principes moraux et les traditions chrétiennes continuent de jouer un rôle central dans la vie publique, même si la majorité des citoyens ne se définissent plus comme chrétiens". Selon elle, la Grande-Bretagne a une "relation d'amour-haine" avec la religion, et cet héritage est toujours profondément ancré dans la culture et la politique du pays. En fin de compte, le déclin du christianisme au Royaume-Uni soulève des questions profondes sur l'avenir de la religion dans une société de plus en plus sécularisée. Alors que les croyances religieuses évoluent et que de nouvelles formes de spiritualité émergent, l'identité religieuse du pays continue de se redéfinir.
Que se passe-t-il en Tunisie? Nous expliquons sur notre chaîne YouTube . Abonnez-vous!
