WASHINGTON (TAP) - L'orientation du satellite américain de 6,3 tonnes devant retomber sur Terre tard vendredi ou tôt samedi a changé, ce qui rend possible une chute de débris aux Etats-Unis, a indiqué la Nasa vendredi tout en jugeant cette probabilité très faible. L'agence spatiale américaine avait indiqué jeudi que, selon ses projections, les 26 morceaux du satellite qui devraient survivre à la rentrée dans l'atmosphère ne retomberaient probablement pas en Amérique du Nord. "L'orientation du satellite a apparemment changé et sa descente se ralentit", écrit la Nasa dans son dernier bulletin de 14H45 GMT. "Il y a une faible probabilité qu'un des débris qui survivra au retour dans l'atmosphère tombe aux Etats-Unis, (...) en raison du changement dans la vitesse de la descente", ajoute l'agence spatiale. Le satellite nommé "Upper Atmosphere Research Satellite" (UARS) devrait plonger dans l'atmosphère en fin de journée vendredi ou tôt samedi matin. Mais "il est encore trop tôt pour prédire avec certitude l'heure et l'endroit de l'entrée du satellite dans l'atmosphère", poursuit l'agence, précisant que les prédictions s'affineront au cours des 12 à 18 prochaines heures. La Nasa précise également que les activités électromagnétiques du Soleil ne sont plus un facteur déterminant dans la vitesse de descente du satellite. L'agence continue à se montrer rassurante. Selon elle et d'autres experts américains des débris orbitaux, le risque qu'un de ces débris blesse une personne ou provoque des dégâts matériels est "extrêmement faible". Il y a une chance sur 3.200 que quelqu'un, quelque part dans le monde, soit frappé par un de ces débris—ce qui, sur une planète dont 90PC de la surface est inhabitée, revient à une probabilité de 0,03PC. La plus grande partie du satellite devrait brûler en rentrant dans les couches denses de l'atmosphère terrestre. Le poids des débris qui pourraient retomber sur Terre varie de un à 158 kg, selon l'agence spatiale américaine.
