RABAT (de l'envoyé spécial de TAP - Zouheir Ourimi) - Le 20e Championnat d'Afrique des nations (messieurs) de handball entrera jeudi dans son avant-dernière ligne droite avec les demi-finales qui opposeront quatre sélections arabes, Tunisie, tenante du titre, au Maroc, pays organisateur et l'Egypte, vice- championne, à l'Algérie. Le handball nord-africain a de nouveau confirmé sa suprématie à l'échelle continentale, même si des pays comme l'Angola, la RD Congo et le Congo ont bien progressé par rapport à la précédente édition. La Tunisie, vainqueur mardi en quarts de finale du Cameroun (26/17), affrontera, jeudi, à la salle Ibn Yassine de Rabat, le Maroc, qui s'est qualifié aux dépens de l'Angola (24-22). La première demi-finale opposera à 18h00 (ht) l'Algérie à l'Egypte. Ces deux sélections se sont imposées en quarts de finale face respectivement à la RD Congo (33-31) et au Sénégal (31-19). Les Tunisiens seront de nouveau jeudi face à difficile examen en affrontant les marocains qui auront l'avantage de jouer devant leur public, qui a joué un grand rôle dans leur victoire sur l'Angola. En effet, l'équipe marocaine qui était menée par 7 buts d'écarts en début de match) a réussi à rattraper son retard grâce aux encouragements de ses nombreux supporters et à terminer la première mi-temps avec une égalisation (11-11). Les joueurs marocains ont réussi par la suite à renverser la vapeur et à l'emporter sur une solide formation angolaise avec deux buts d'avance (24-22). Un derby maghrébin qui s'annonce donc intense et très disputé même si la Tunisie, qui s'était imposée sur cette même formation marocaine lors du 1er tour (26/18), partira avec un avantage et les faveurs des pronostics. Pour cela, l'entraîneur de la sélection nationale, Alain Portes comptera sur l'enthousiasme et la détermination des jeunes joueurs comme Aymen Bennour, Oussama Boughanemi, Kamel Alouini, Aymen Toumi, Mosbah Sanna et le savoir faire des professionnels tels Issam Tej, Mahmoud Al Gharbi, Slim Hedioui et le gardien Marouane Megaiez. Le staff technique récupérera également les joueurs Wassim Hellal et Wassim Bousnina, mis au repos face au Cameroun après quelques légères douleurs ressenties au niveau du genou. Le demi-centre Kamel Alouini a indiqué à l'envoyé spécial de l'Agence Tunis Afrique Presse à Rabat, que la sélection nationale a réussi à franchir avec succès le cap du Cameroun qui a joué avec beaucoup de rudesse, ajoutant que les petites erreurs offensives ont été corrigées et que les joueurs sont prêts a relever un nouveau défi. "Ce n'est pas le public marocain qui freinera notre détermination à poursuivre notre objectif" a-t-il affirmé, précisant que les joueurs tunisiens sont habitués à évoluer hors de leurs bases et en présence d'un public nombreux. Oussama Boughanemi a fait remarquer pour sa part que ce qui a fait pencher la balance du côté des tunisiens a été la rapidité dans le jeu offensif. "Le Cameroun qui a déjà eu des joueurs suspendus pendant deux ans par la confédération africaine de handball pour jeu dur, a joué comme à son habitude avec beaucoup de rudesse, mais nous avons réussi heureusement grâce à la rapidité des attaquants à prendre le dessus et à terminer cette rencontre sans la moindre blessure" a relevé le jeune attaquant du Club Africain. L'entraîneur national Alain Portes a souligné pour sa part qu'un travail de préparation spécial est réservé au trois gardiens, Marouane Megaiez, Wissem Hellal et Majed Hamza en prévision de la demi-finale face au Maroc, tout en formant l'espoir que le rendement des portiers sera meilleur. "C'est normal qu'il y ait un léger fléchissement physique après un marathon de cinq matches" a affirmé le technicien français, se déclarant persuadé que les joueurs retrouveront au plus vite leur forme. Le joueur professionnel marocain Sofiene Sayed s'est déclaré de son côté très heureux d'avoir contribué à la qualification de son équipe en demi-finale du championnat d'Afrique des nations. "C'est la première fois que je dispute cette compétition et je suis très heureux de cette qualification qui a été difficile. Nous pensons déjà à notre match face à la Tunisie et nous allons profiter de notre journée de repos pour recharger les batteries et préparer le match de demain" a ajouté le professionnel du club français d'Ivry. "Je suis très content de cette performance et le public a joué un rôle important dans la victoire du sept marocain sur l'Angola" a estimé pour sa part le sélectionneur du Maroc Philippe Carrara, qui s'est refusé d'avancer un quelconque pronostic sur la demi-finale face à la Tunisie se contentant seulement de dire "je connais bien cette équipe, elle est très forte". L'entraîneur du Maroc devrait compter jeudi sur les gardiens Idrissi et Abderrahim Chouhou et des joueurs de champ qui affichent une bonne forme comme Sofiane Sayad, Sofiane Idir, Hichem Hamamdi ou Younes Tatbi. Programme des demi-finales jeudi à la salle Ibn Yassine de Rabat (en heure tunisienne). Jeudi 19 janvier 18h00: Algérie - Egypte 21h00: Tunisie- Maroc
