WASHINGTON, 3 déc 2010 (TAP) - Un vaisseau spatial américain sans équipage dont la mission est militaire a atterri tôt vendredi en Californie, après sept mois dans l'espace, ont annoncé des responsables. Le X-37B, première navette spatiale sans équipage de l'armée de l'air, a atterri sur la base de Vandenberg à 01H16 (09H32 GMT), selon un communiqué de l'US Air Force. La navette "a mené des expériences en orbite pendant plus de 220 jours durant son vol inaugural," ajoute le texte. "Elle a allumé son moteur de manoeuvre orbital pendant une orbite basse afin de pouvoir effectuer une rentrée atmosphérique autonome avant l'atterrissage". "L'atterrissage d'aujourd'hui constitue le point culminant d'une mission couronnée de succès fondée sur le travail en équipe", notamment avec Boeing, selon le lieutenant-colonel Troy Giese, directeur du programme X-37B. "Nous sommes ravis que le programme ait accompli tous ses objectifs en orbite durant sa première mission". La navette avait décollé en avril de Cap Canaveral (Floride) à bord d'une fusée Atlas V. Elle ressemble à une petite navette spatiale, mesure 8,9 mètres de long et ses ailes ont une envergure de 4,5 mètres. Cet engin a pris plusieurs années de préparation et les militaires n'ont fourni que des vagues explications sur son rôle dans l'arsenal des Etats-Unis.
