La pression sur les ressources en eau en Tunisie, s'accentue de jour en jour. Le pays très vulnérable aux effets des changements climatiques, a déjà opté pour le choix de la mobilisation des ressources non conventionnelles: le dessalement de l'eau de mer ou des eaux saumâtres. Une centaine d'unités de différentes tailles sont déjà en service et d'autres projets sont en cours de réalisation. Le directeur central de l'UGP (unité de gestion de projet) de la station de dessalement de l'eau de mer Zarat (Gabès), Fethi Kamel a expliqué, dans une interview accordée à l'Agence TAP, cette alternative du dessalement à la fois prometteuse et coûteuse. Fethi Kamel a déclaré que le dessalement d'eau saumâtre et d'eau de mer est un pilier de la stratégie nationale de mobilisation des ressources en eau, en particulier pour les ressources non conventionnelles. Il est devenu, en Tunisie, une solution incontournable pour satisfaire les besoins accrus en eau, de la population. Il s'impose parce que toutes les nappes souterraines du pays sont surexploitées. Le dessalement est une technique bien maîtrisée à l'échelle mondiale et en Tunisie. La capacité mondiale de production d'eau dessalée a dépassé 100 millions de mètres cubes par jour , alors qu'elle n'est que de 250 mille m3 par jour, en Tunisie. Le directeur a ajouté penser que les deux axes doivent être menés en parallèle. Il est important de maîtriser la demande en eau entre autres par la mise en œuvre de la stratégie d'économie d'eau, basée sur la détection et la réparation des fuites et la réhabilitation des réseaux vétustes. Fethi Kamel a indiqué compter une centaine de stations de dessalement en Tunisie de différentes tailles. La SONEDE gère plus que 15 stations de dessalement qui représentent environ 60% de la capacité de dessalement dans le pays. Les stations les plus importantes en service sont la station de dessalement de l'eau de mer de Djerba, d'une capacité 50 000 m3/j extensible à 75 000 m3/j, la station de dessalement de l'eau saumâtre de Gabès, d'une capacité 30000 m3/j et la station de dessalement de l'eau de mer du Groupe Chimique à Skhira, d'une capacité 12 000 m3/j. Le coût de dessalement d'un mètre cube d'eau de mer avoisine les 3 dinars. La part de l'énergie représente 40% du coût, l'amortissement 40%, l'entretien 10% et le reste de composantes, 10%. Fethi Kamel a expliqué que la technique d'osmose inverse est la mieux adaptée pour le contexte technico-économique tunisien. Il s'agit d'un procédé de séparation de l'eau et des sels dissous, au moyen de membranes semi-perméables sous l'action de la pression (54 à 70 bars pour le traitement de l'eau de mer). Ce procédé fonctionne à température ambiante. La consommation spécifique d'énergie du mètre cube d'eau de mer d'énergie est estimée à 3kWh/m3. A cet effet, le recours aux énergies renouvelables est appréciable. L'expérience de la SONEDE dans l'utilisation de l'énergie solaire photovoltaïque est développée dans sa station de dessalement de Ben Guerdane (Medenine), où sont installés des panneaux solaires d'une capacité 212 kW crête.
