Les orages qui ont balayé le sud des Etats-Unis depuis le milieu de la semaine dernière, provoquant tornades et crues soudaines, ont fait au moins 43 morts, rapportent dimanche des responsables et les médias locaux. Avec onze décès enregistrés au cours du week-end, le Texas, et en particulier la région de Dallas, est le plus touché. A Garland, une ville située à une vingtaine de kilomètres au nord-est de Dallas, huit décès ont été signalés dont cinq dans un accident de la route provoqué par une tornade. La police locale fait également état de nombreuses destructions matérielles. Deux autres personnes ont été découvertes sans vie dans une station-service de Copeville, à une trentaine de kilomètres plus loin vers le nord-est. Un enfant en bas âge a été tué à Blue Ridge. Le bilan est également lourd dans le Mississippi, où dix personnes ont péri la semaine passée. Dans le Missouri, on compte huit morts, dont six adultes pris dans un piège mortel par une brutale montée des eaux alors qu'ils circulaient dans le comté de Pulaski. Le gouverneur Jay Nixon, qui a déclaré l'état d'urgence, a ajouté qu'aucune amélioration des conditions météo n'était attendue dans l'immédiat. Dans l'Illinois voisin, c'est une famille de cinq personnes qui a péri noyé lorsque leur voiture a été emportée par des eaux en crue à environ 140 km de Saint-Louis, selon la station de radio WJBD. Six autres personnes ont été tuées dans le Tennessee et un autre décès a été enregistré dans l'Arkansas. Dans l'Alabama, les corps d'un petit garçon de cinq ans et d'un homme portés disparus dans une voiture emportée vendredi par une brutale montée des eaux ont été retrouvés au cours du week-end. Dimanche en fin d'après-midi (20h30 GMT), près de 1.300 vols avaient été annulés aux Etats-Unis dont la moitié au départ ou à l'arrivée à Dallas, selon le service de suivi des vols FlightAware.com. Les services de météorologie prévoient pour la fin de l'année des conditions difficiles, avec des crues brutales et de nouvelles tornades au Texas. Fréquentes au printemps ou en été, les tornades puissantes sont normalement plus rares en hiver. De fortes chutes de pluie sont attendues dans les grandes plaines depuis le sud du Texas jusqu'à l'Indiana. Dans le Nouveau-Mexique et l'ouest du Texas, on annonce des tempêtes de neige. "Il semble que la météo va être très mauvaise dans le Sud-Ouest et jusqu'aux plaines du Sud", résume Evan Duffey, météorologue chez AccuWeather. Cette dégradation suit des fêtes de Noël marquées par des températures largement supérieures à la normale saisonnière sur la côte Est, où des records ont été égalés ou battus dans plusieurs villes dont New York, où il a fait jusqu'à 22°C le 24 décembre. En Californie, la violence du vent a attisé samedi un feu de forêt qui a ravagé 500 hectares de terrain et provoqué provisoirement la fermeture de la Highway 101, l'autoroute qui longe l'océan Pacifique.
