Créée au début des années 90 par Slaheddine Maaoui, alors conseiller de Ben Ali, devenu en 1996 ministre du Tourisme et de l'Artisanat puis ambassadeur en Arabie Saoudite, l'Agence tunisienne de communication extérieure (ATCE) avait pour mission –non déclarée- de "soigner" l'image du pouvoir tunisien dans les capitales occidentales et de contrôler les médias de tunisiens en exerçant un chantage par la pub. Les budgets des entreprises et institutions publiques étaient gérés directement par l'ATCE et sous-tutelle directe de Abdelwaheb Abdallah. Mais Révolution oblige, les langues se délient sur le plan intérieur pour dénoncer les pratiques de l'agence. Dans un récent édito,Taïeb Zahar, directeur de Réalités, a notamment écrit: «…Aujourd'hui, si l'on veut définitivement tourner la page et construire une presse digne de la révolution, il faut que les Tunisiens sachent comment a été dépensé leur argent. Sur quels critères cette publicité publique a été distribuée aussi bien aux journaux locaux qu'aux journaux étrangers, et pour quels usages? Quels étaient les mercenaires qui ont bénéficié de sommes d'argent pour faire de la désinformation ou harceler les opposants? Beaucoup de surprises nous attendent mais pour cela il faut que les pouvoirs publics jouent le jeu de la transparence». Et de poursuivre: «De même, et loin de nous l'idée d'instaurer une chasse aux sorcières, il me paraît impératif au moment où nous venons juste de dissoudre la Police Politique de voir quels étaient les “confrères“ qui étaient payés pour faire de la délation. Certains faisaient des rapports quotidiens en contrepartie d'avantages de toutes sortes. C'est à ce prix seulement qu'on parlera d'assainissement du secteur et qu'on pourra distinguer le bon grain de l'ivraie. C'est à ce prix enfin que nous distinguerons les vrais journalistes des mercenaires qui, profitant de cette révolution, tentent de se retrouver une nouvelle virginité. Nous exigeons la vérité».
