La Commission européenne a proposé lundi 26 novembre 2007 de suspendre les droits à l'importation applicables à toutes les céréales excepté l'avoine pour la campagne de commercialisation en cours, qui s'achèvera le 30 juin 2008. Cette proposition intervient en réaction à la situation exceptionnellement tendue qui prévaut sur les marchés mondiaux et communautaire des céréales et aux prix record atteints. Même si les niveaux actuels de la protection aux frontières pour les céréales sont relativement bas, des droits à l'importation s'appliquent toujours à certaines variétés de céréales qui sont importantes pour l'équilibre du marché de l'UE. Cette proposition devra être approuvée par le Conseil des ministres; ce devrait être fait, espère-t-on, lors de la session qui s'ouvrira le 18 décembre. «Je souhaite que cette proposition contribue à faciliter les importations dans l'Union européenne de céréales en provenance de pays tiers et à réduire les tensions sur les marchés européens des céréales» a déclaré Mme Mariann Fischer Boel, membre de la Commission chargé de l'agriculture et du développement rural. «La récolte a été modeste en Europe et les prix ont augmenté tant sur le marché intérieur que sur les marchés mondiaux. Même si la protection aux frontières est relativement peu importante, des droits continuent de s'appliquer à certaines céréales qui sont nécessaires à l'équilibre du marché de l'UE.»
Situation du marché des céréales
En juillet, au début de la campagne de commercialisation 2007/2008, le volume total des stocks (stocks privés + stocks d'intervention) était en baisse de 13,2 millions de tonnes par rapport à la même période lors de la campagne précédente. Cette situation est due aux modestes récoltes de la campagne 2006/2007 et aux importants prélèvements effectués dans les stocks d'intervention de l'UE. En 2007, de mauvaises conditions climatiques ont réduit la récolte; la production totale de l'UE est estimée à 256 millions de tonnes, soit une baisse de 10 millions de tonnes (3,5 %) par rapport à la récolte de 2006/2007, déjà considérée comme modeste. La production diminue alors que le niveau des stocks de l'UE est déjà bas. Aussi l'Union européenne devra-t-elle importer davantage en 2007/2008 qu'elle ne l'a fait en 2006/2007. Traditionnellement exportatrice nette, l'UE est devenue importatrice nette en 2007/2008, depuis le 1er juillet 2007 (5,2 millions de tonnes importées au 20 novembre).
Les marchés céréaliers européens ont enregistré une progression spectaculaire des cours depuis le début de la campagne 2007/2008. La tension porte à la fois sur les céréales à paille et sur le maïs. Une telle situation est la conséquence de disponibilités réduites en blé tendre et en maïs, de résultats qualitatifs inférieurs aux prévisions et de l'épuisement des stocks d'intervention (actuellement réduits à 0,5 million de tonnes).
Depuis l'ouverture de la nouvelle campagne, le prix du blé meunier à Rouen a progressé, passant de 179 /t à près de 300 /t au début du mois de septembre 2007. En Allemagne, le blé panifiable se vendait déjà 70 % plus cher que l'année précédente à la mi-août. Les cours des orges fourragères ont progressé dans le sillage du blé. Sur le marché français, l'orge fourragère a plus que doublé par rapport à l'été 2006, cotant jusqu'à 270 /t à Rouen à la fin du mois de septembre 2007. Le prix élevé de l'orge a provoqué une hausse de la demande de maïs pour l'alimentation animale. Le maïs français rendu Bayonne a également suivi la même tendance, partant de 183 /t à l'ouverture de la nouvelle campagne, le 2 juillet 2007, pour atteindre, au plus fort, un prix de 255 /t à la mi-septembre 2007.
L'UE a consolidé les droits applicables à toutes les céréales dans le cadre de l'accord GATT. Toutefois, les droits appliqués divergent. Le système trouve son origine dans l'accord de Blair House conclu avec les Etats-Unis d'Amérique et se traduit par des droits de douane fixés sur la base de prix de référence mondiaux distincts pour des variétés de céréales clairement définies. Le droit est fixé sur la base de la différence entre le prix d'intervention communautaire effectif pour les céréales, majorations mensuelles incluses, multiplié par 1,55 et un prix représentatif à l'importation CAF pour les céréales à Rotterdam.
Le droit qui en résulte est actuellement de 0 pour le blé dur, le blé tendre de haute qualité, le seigle et le sorgho. Le droit applicable au maïs a fluctué depuis le début de la campagne en cours, passant du niveau record de 16,21 /t à 0 depuis le 1er octobre 2007. Hors de ces contingents, un droit maximal de, respectivement, 93 /t et 95 /t est appliqué.
Des contingents tarifaires ont été ouverts en 2003 pour les importations d'orge et de blé de qualité moyenne et basse à la suite d'importations massives en provenance de pays de la Communauté des Etats indépendants.
Pour le blé tendre de qualité moyenne et basse, un contingent tarifaire annuel de 2 989 240 tonnes est ouvert, incluant, d'une part, un contingent spécifique de 572 000 tonnes réservé aux importations en provenance des Etats Unis et, d'autre part, un contingent de 38 853 tonnes réservé aux importations en provenance du Canada. Les 2 378 387 tonnes restantes sont subdivisées en quatre tranches égales de 594 597 tonnes chacune, ouverte à d'autres pays tiers à raison d'une par trimestre. Les droits exigibles sur les importations soumises à contingent sont fixés à 12 /tonne.
Pour l'orge, un contingent tarifaire annuel de 306 215 tonnes est ouvert, assorti d'un droit de 16 /tonne. Un autre contingent de 50 000 tonnes d'orge de brasserie est ouvert avec un droit de 8 /tonne.
En 2006, un contingent à droit nul de 242 074 tonnes de maïs, subdivisé en deux tranches égales ouvertes à tous les pays tiers, a été institué. Le contingent ouvert pour 2007 a été entièrement épuisé.
Quant au maïs et au sorgho importés à destination de l'Espagne et du Portugal, ils sont soumis à des droits d'importation réduits depuis l'adhésion de ces deux Etats à l'UE.
Pour l'avoine, le droit à l'importation s'élève à 89/tonne. (Source : Commission européenne)
