Dans son appréciation du phénomène, la Convention des Nations Unies impute les changements climatiques aux activités humaines. Evidemment, par activités, on entend surtout les industries de toutes sortes, mais aussi les transports (avion, bateau, train, bus, véhicule ) qui, tous, émettent des gaz à effet de serre. Par conséquent, le réchauffement climatique est un phénomène d'augmentation de la température moyenne de l'atmosphère et des océans à l'échelle planétaire et sur plusieurs années. Aussi, et au cours du siècle dernier, la température moyenne du globe a-t-elle augmenté de 0,7 °C (0,5 °C depuis 1860, et 0,2 °C depuis 1990). Depuis 1860, les années les plus chaudes ont été : 1998, 2001, 2002, 2003 et 2004. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, la température moyenne du globe devrait augmenter de 1,4 à 5,8 °C d'ici 2100, mais elle serait de 2 à 6,3 °C en Europe et dans l'espace méditerranéen.
Impacts de la température
La hausse de la température aura pour répercussions : - la montée du niveau de la mer, - les risques de : sécheresse, désertification, inondations, crues, manque d'eau, manque d'électricité d'origine hydraulique, diminution de la production des cultures, et donc des risques économiques, - et une charge financière qui, engendrée par la modification du climat, se présentera ainsi : le montant étant estimé à environ 214 mille milliards de dollars pour 1 °C d'augmentation, sachant que le PIB mondial est de 35 mille milliards de dollars.
A tire d'exemple : la canicule de 2003 a coûté 10 milliards d'euros, cependant qu'en Allemagne les inondations de 2000 ont coûté 9 milliards d'euros.
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