Il ne serait pas le seul industriel ou fournisseur à se révolter contre la toute puissante grande distribution qui dicterait ses lois et imposerait ses conditions. Le président du patronat, Hédi Djilani, a même menacé de se plaindre devant les tribunaux si les hypermarchés continuaient à abuser de leurs pouvoirs sur les PME. «Au début, nous étions contents de voir les hypermarchés s'implanter dans notre pays ; ils ont introduit des traditions qui n'existaient pas chez le grossiste telles l'amélioration du packaging et celle de la qualité des produits ainsi que le respect des délais ; nous voulions, en tant que fournisseurs, un rapport gagnant/gagnant avec la grande distribution», a affirmé Ali Slama. Malheureusement, le désenchantement a été assez rapide. La force de négociation de la grande distribution vient en premier lieu de la place qu'elle représente sur le marché et de la clientèle cible, provenant des grands centres urbains et réputée pour sa grande affluence sur les grandes surfaces, son pouvoir d'achat et sa capacité à consommer. Il faut reconnaître qu'avec le groupe Chaïbi, son hypermarché Carrefour et ses 47 points de vente, Champion, Géant et les 50 Monoprix du groupe Mabrouk et enfin les 44 points de vente Magasin Général acquis dernièrement par Poulina et les Bayahi, le circuit de la grande de distribution est devenu incontournable. «C'est un calvaire d'être retenu et un autre de continuer à l'être !» Le chemin de la grande distribution n'est pas aisé, il faut du temps, de la ténacité, de la patience et de l'endurance pour enfin voir son produit trôner -sous certaines conditions- sur les présentoirs des grandes surfaces. Les produits qui y sont distribués proviennent de deux sources, l'industriel producteur et l'importateur distributeur. Dans les deux cas de figure, soutient un fournisseur, la peine de l'action est lourde pour faire parvenir son produit aux portes du 'paradis'': «La première étape est fastidieuse, elle commence par la queue qu'il doit faire pour être auditionné par le responsable produits, généralement jeune diplômé d'une école de commerce. Vous pouvez attendre des heures, et on peut vous renvoyer à un autre rendez-vous. Arrive le jour où vous êtes reçu, vous présentez vos échantillons, on vous écoute, on vous fait débiter toute votre littérature, vous laisse exposer tout ce que vous avez comme incitations sur la table, les prix, les remises. Une fois votre premier ticket coupé, on vous assène le deuxième coup qui s'appelle ''marges complémentaires" à l'offre de service faite par l'acquéreur. C'est la dot, elle peut varier de 15 à 25% en différents types de ristourne».
Si l'industriel vend ses produits à perte, pour quelle raison y tient-il ? C'est la volonté de figurer coûte que coûte sur la liste des produits commercialisés par la grande surface. «C'est un calvaire d'être retenu et un autre de continuer à l'être», assure le même fournisseur. La grande distribution joue la division, il n'y a pas une démarche humaine dans l'approche des grandes surfaces, d'où l'expression d'un autre industriel : «Elle est en train de cannibaliser les industriels et les fournisseurs et de tuer à petit feu les industriels. Le volume d'achats est tellement intéressant que l'on ne peut pas résister à l'envie de leur vendre nos produits, au risque d'y perdre des plumes, et la grande distribution en profite, elle divise pour mieux régner et monte les industriels les uns contre les autres». Ainsi, l'industriel producteur accorde des remises, participe aux mailings, aux campagnes publicitaires et à la promotion cyclique de la chaîne des grandes surfaces, une dizaine de promotions pour elle-même, dans lesquelles elle intègre les produits qu'elle fait supporter par le fournisseur. Il est menacé d'être retiré, exclu et même banni des rayons des grandes surfaces, s'il ne se soumet pas aux règles de paiement. Sans oublier une grande nouveauté, explique Ali Slama : «Aujourd'hui, on peut vous proposer de produire pour le compte de la grande surface et sous son nom un produit que vous fabriquez vous-même, ce qui revient à dire que vous devenez votre propre concurrent. Et si on s'amuse à vendre le même produit moins cher que vous, vous risquez de devenir le sous-traitant de la grande surface». Les hypermarchés ont acquis une telle force de négociation qu'on ne peut plus leur opposer un refus au risque de sortir de la course. «Nous voulons tellement être vendus dans une grande surface, que nous en venions presque à nous prostituer», affirme un industriel. Nombreux sont ceux qui approuvent la fin du monopole des industriels fournisseurs et distributeurs en Tunisie à l'avantage des consommateurs. Eux qui, pendant longtemps, ont dicté leurs lois au marché, se trouvent en situation de ceux auxquels on dicte les lois. Désormais, la régulation des prix se fait par Carrefour, Géant, Champion, Monoprix et Magasin Général. «La régulation des prix n'est pas mauvaise en elle-même à condition que l'on puisse préserver le tissu industriel, car ce sont ces mêmes consommateurs qui se trouveront en chômage si l'on ne protège pas la petite et moyenne entreprise qui risque de disparaître. Il ne faut pas oublier que ces PME évoluent dans un environnement très concurrentiel suite au démantèlement tarifaire et à l'ouverture sur l'Europe ; elles sont soumises à d'autres contraintes comme les prêts bancaires et les charges sociales. Il ne faut donc pas s'acharner sur elles», observe Ali Slama. La preuve : il n'y a qu'à compter le nombre de grossistes qui ont fait faillite et celui des entreprises agroalimentaires dont l'exemple le plus édifiant est celui du groupe de Abdallah Affès. C'est donc pour préserver les PME et les petits commerces que l'Etat a amendé la loi sur la grande distribution. «Il était temps pour l'Etat d'intervenir pour moraliser, concilier et arbitrer les relations producteurs et fournisseurs et la grande distribution. Un arbitrage conjugué à des intérêts maximalisés», approuve Kamel Ben Yaghlène, président de la Chambre de Parfumerie cosmétique à l'UTICA. Sans oublier le fait que la Tunisie ne pouvait échapper à son environnement géoéconomique, à savoir la zone Euromed dans laquelle on avait déjà procédé à l'organisation des relations entre la grande distribution et les industriels. Une nouvelle loi pour réguler le marché Pour Mohamed Ben Fraj, directeur au ministère du Commerce, la loi est le produit de l'effort de l'Etat pour réaliser un équilibre entre les différentes forces commerciales composées de la grande distribution, des grossistes et des petits commerces. Elle a suivi la consultation nationale sur le commerce organisée en 2004. Le but est de préserver les petits commerces de proximité qui jouent un rôle économique et social très important. La nouvelle loi a, d'autre part, mis en place un dispositif de concurrence, pour éliminer toute concurrence déloyale et interdire la revente à perte. Le premier axe a été l'équilibre entre les différentes catégories de commerçants, alors que le deuxième concerne les rapports entre les producteurs et les distributeurs. Il fallait, par conséquent, réorganiser le secteur du commerce de distribution avec pour finalités de développer l'investissement et l'emploi tout en le préservant, de moderniser le commerce et d'améliorer la qualité des services destinés au consommateur. Le tissu commercial, jusqu'au début des années 2000, était composé de grossistes et de petits commerces et dans lequel les rapports de force étaient en faveur des producteurs. L'arrivée de la grande distribution a imposé une redistribution des cartes. Pour garantir l'équilibre des forces, les pouvoirs publics ont, à travers la loi sur la concurrence, interdit l'abus de la situation de dépendance économique. Ils ont aussi fixé les délais du paiement : 30 jours pour les produits agroalimentaires, 90 jours pour l'électroménager et 60 jours pour le reste. Le plafonnement des délais de paiement a pour objectif de réduire les risques pour ne pas fragiliser les producteurs. Des dispositifs de contrôle ont été mis en place pour garantir le respect de la loi. «A condition que l'application de ces nouvelles procédures soit soumise à des contraintes légales, observe Ali Slama, car en France, par exemple, et suite à une directive communautaire, le dépassement du délai de paiement peut faire l'objet d'une facturation de délais de retard fixée par le gouvernement à 12%». La réglementation de la coopération commerciale entre le producteur et le distributeur a été également régie par la nouvelle loi. Il s'agit de séparer les contrats régissant la vente des produits de ceux relatifs à leur promotion, les contrats publicitaires devant désormais faire l'objet d'accords et de facturations distinctes dans le but de séparer la coopération commerciale de celle des ventes. La nouvelle loi vise ainsi à lutter contre l'abus de la position dominante. D'autre part, en encourageant la création de centrales d'achat, auxquelles peuvent adhérer les commerçants de détails et de gros, le législateur a voulu renforcer les capacités de négociation des petits commerçants avec les fournisseurs et créer l'équilibre avec les grandes surfaces. L'amendement de la loi sur la grande distribution, et en attendant la promulgation des décrets d'application dans peu de temps, représente un premier pas dans la régulation des relations grande distribution, fournisseurs, industriels et petits commerces. Elle répond aussi aux sollicitations des PME, moteur de l'économie, menacées dans leur existence même. Sans aller jusqu'à insulter l'avenir, on ne pourra pas savoir jusqu'à quelle mesure la nouvelle législation pourrait être efficace avant qu'elle ne soit appliquée. Il faut donc laisser du temps au temps. 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