اتهمت السلطات الإيطالية نظام العقيد معمر القذافي بإجبار الليبيين على ركوب قوارب الهجرة غير الشرعية بهدف الضغط على الدول الأوربية وحلف الناتو، وجاء الاتهام الإيطالي بعد أن ارتفع عدد المهاجرين من شمال أفريقيا إلى إيطاليا إلى أكثر من 1600 لاجئ خلال يومين فقط. وقد تكثفت وتيرة قوارب الهجرة باتجاه الشواطئ الإيطالية، وكان العقيد القذافي يقدم نفسه على أنه حامي الحدود البحرية من تدفق قوارب الهجرة باتجاه إيطاليا وقد استعمل ورقة الهجرة غير الشرعية أكثر من مرة لابتزاز أوربا. ويقدر عدد المهاجرين الذين وصلوا التراب الإيطالي منذ اندلاع ثورة تونس وليبيا بحوالي 37 ألف مهاجر، فضلا عن مئات القتلى والمفقودين معظمهم من التونسيين والليبيين.