شجرة الشاي من الفصيلة الكميلية، أصلها من الصين والهند، وقيل من المناطق الجبلية الفاصلة بينهما وهما: آسام، وبرمانيا العليا. واسمها الاصلي من الصينية، كان من كلمة «شا» ثم كلمة «تيد». وذكر العالم البيروني ان الصينيين يستعملون الشاي بينما المعاجم العربية وكتب المفردات لم تذكر اسم هذا النبات ولا استعماله. أما مكانة الشاي في الغذاء، فالمعروف حتى الآن، انه هو والقهوة لا مكانة لهما في أنظمة الغذاء، لفقرهما الكبير من المواد الغذائية الأساسية. وتحتوي اوراق الشاي على مقدار صغير من العناصر الازوتية، والزيوت الاساسية، والشمع والسيلوز، والاصماغ. وأثبتت التجارب ان الشاي يساهم في تقوية القلب، وازالة الشعور بالتعب. وابعاد شبح سوء الهضم والعطش. ويحذر الخبراء من الافراط من شرب الشاي.