انعقد المؤتمر الثامن للحزب الاشتراكي الدستوري في المنستير على امتداد خمسة أيام بداية من 11 أكتوبر 1971، وهو المؤتمر الذي انعقد بعد ثماني سنوات من مؤتمر المصير سنة 1964 ببنزرت. الديمقراطية الغربية افتتح الرئيس الحبيب بورقيبة المؤتمر بخطاب قال فيه بالخصوص «ان الديمقراطية طريق وعرة خادعة ينبغي التقدم فيها بخطى ثابتة ولو اعتبرها البعض وئيدة بطيئة، فسياسة الشعوب تتطلب الأناة والتبصر الشيء الكثير، وكذلك ان نحن أردنا الاسراع في تطوير الأوضاع السياسية بأكثر ما تطيقه عقلية الشعب وتتقبل درجة النضج التي بلغها فإننا نكون قد عرّضنا البلاد لمخاطر الديمقراطية الغربية التي لا تلائم أوضاعنا ولا تتناسب ومقدار وعي الجماهير عندنا». وهكذا كان الحسم منذ انطلاق المؤتمر في مسألة الخيار الديمقراطي رغم تمسك مجموعة من المؤتمرين بخطاب 8 جوان 1970 وما تضمنه من توجهات على درب الانفتاح السياسي واعتماد الخيار الديمقراطي في مستوى الحزب على الاقل. وعلى إثر انتخابه بالاجماع رئيسا للحزب في اليوم الأخير من المؤتمر أعلن الزعيم الحبيب بورقيبة «وعليه فلي الثقة التامة في الهادي نويرة ليخلفني في رئاسة الجمهورية يوم أن ألتحق بجوار ربي، ثم يخلفه رجال أكفاء أمثال أحمد المستيري ومحمد المصمودي وغيرهما». والواضح أن الرئيس الحبيب بورقيبة أراد بذلك أن يلمّح إلى أن الهاجس المسيطر لدى أحمد المستيري لم تكن الديمقراطية بل الخلافة. وحول هذه النقطة بالذات، عمد الرئيس الحبيب بورقيبة في مناسبة لاحقة إلى مكاشفة الرأي العام في خطاب ألقاه يوم 12 أفريل 1973 حول تعديل الدستور بأن «التكالب على الحكم بلغ بأحدهم الى أن طلب مني تعيينه وزير دولة وأنا في حالة احتضار». وكان يقصد أحمد المستيري لما كان وزيرا للدفاع الوطني سنة 1967 وهي السنة التي أصيب أثناءها الرئيس الحبيب بورقيبة بأزمة قلبية حادة. وانتهى مؤتمر 1971 وظل في أدبيات الحزب ووثائقه «المؤتمر الذي انكشفت فيه نوايا وبرزت أطماع» (لمحة عن تاريخ الحزب الاشتراكي الدستوري منشورات كتابة الدولة للاعلام مارس 1975). وجاء في ميثاق الحزب المنبثق عن المؤتمر الثامن (مؤتمر المنستير الأول) أن «الديمقراطية لا تتحقق مع التسرع والاندفاع وإن المؤتمر يصرح بأن الطور الذي ستواجهه الأمة في مستقبلها القريب يقتضي المضي قدما في بناء مجتمع ينظمه عقد قومي أساسه الأخلاق الفاضلة وقوامه ثقافة أصيلة خلاقة ودعامته التضامن بين المواطنين والتعاون على عمل الخير وأن أهداف الحزب المرحلية يجب أن تكون محل اتفاق كافة الدستوريين داخل تشكيلاتهم دون الانسياق مع المصالح المحلية أو الجهوية أو التهافت حول الاجتهادات الفردية مهما كانت قيمة الأفراد أو مستوى الأشخاص، لذلك يصرح المؤتمر بضرورة الوقوف في وجه كل دعوة صريحة أو متسترة ترمي الى تفرقة الأمة تحت شعارات الطبقية أو الاقليمية أو الطائفية». وجاء في احدى وثائق المؤتمر الموالي (مؤتمر الوضوح 12 15 سبتمبر 1974): «يأتي مؤتمر 74 بعد فترة من اللبس والغموض صنعتها أيادي البعض من الذين استجابوا لنداء الأهواء دون تقدير للمصلحة العامة ونسجت خيوطها أيدي الطامعين من الذين تسللوا بين صفوف الدستوريين وراحوا يبثون التفرقة وينشرون روح العصبية بين أبناء الوطن الواحد تحت شعاري الديمقراطية والحرية واستغلوا أزمة المرض التي كان يعاني منها المجاهد الأكبر وظنوا أن الحكم سيسقط في أيديهم كالثمرة الناضجة، لذلك بذلوا كل ما يملكون من جهد قصد تحويل المؤتمر الثامن عن اهدافه المرجوة، لكن منيت جهودهم بالفشل..». ومما يذكر أن المستيري والمحسوبين عليه فازوا بأغلبية الأصوات في انتخابات اللجنة المركزية في المؤتمر الثامن، فقد انتخب المستيري ب788 صوتا، وفاز بالمرتبة الثانية بعد الباهي الأدغم الذي انتخب ب793 صوتا.
