ما إن ينتهي الفصل الدراسي بجامعة فيينا حتى تخلو مباني الجامعة إلا من قليل من الباحثين الذين يفدون إلى مكتبتها العريقة التي تضم أكثر من 3 ملايين كتاب. ووجد القائمون على شئون التربية والتعليم بالعاصمة النمساوية الفرصة مواتية لتقريب الحياة الجامعية وعلوم الكبار للأطفال من خلال فكرة "جامعة الأطفال" التي تتبناها الجامعة؛ بهدف تيسير اطلاع الصغار على العلوم الجامعية على يد أساتذة متخصصين. واعتبارا من 10 حتى 21 يوليو 2006 يمكن لأطفال المدارس النمساوية الذين تتراوح أعمارهم بين سن 7 و12 سنة حضور محاضرات مجانية مبسطة في العلوم والفنون والطب والتاريخ في جامعة فيينا، بدعم وتمويل مجالس جامعات فيينا والفنون التطبيقية والطب. وتتبلور أهداف جامعة الأطفال في السعي لإطلاع الأطفال على العلوم بصورة شيقة وتشجيع وتنمية روح الابتكار والاعتماد على النفس لدى الطفل، وإثبات أن العلم ليس صعبا أو مملا؛ خاصة أن هناك شيئا مشتركا بين العلماء والأطفال وهو أن الطرفين لديهم الفضول ويثيرون كثيرا من التساؤلات، بحسب المسئولين عن المشروع. ويشمل البرنامج الدراسي لجامعة الأطفال التي تتبناها الجامعة منذ 4 سنوات هذا العام 300 محاضرة وورشة عمل ورحلة علمية استكشافية، ويتزايد إقبال الأطفال وأولياء الأمور على برنامج جامعة الأطفال بفيينا كل عام منذ بداياته في عام 2003، ويتوقع أن يصل عدد التلاميذ المسجلين بها هذا العام أكثر من 3800 طفل وطفلة. وتيسر الجامعة للأطفال الاطلاع على معلومات في شتى العلوم الحياتية من خلال أساتذة متخصصين في مجال الطب والعلوم والموسيقى والفنون. وتضفي الهيئة المنظمة للدراسة بجامعة الأطفال جوا أكاديميا واقعيا؛ حيث يشترط على الطفل التسجيل، بدون مقابل، في المجال المعرفي الذي يرغبه قبل بدء الدراسة. كما يمنح الطفل تحقيق شخصية يثبت انتماءه للجامعة، بجانب الحصول على كتب دراسية، وفي نهاية فترة الدراسة التي تستغرق أسبوعين يحصل الطفل على لقب علمي "غير رسمي". مشهد من حفل تخرج سابق وتتوزع المحاضرات بفروعها المختلفة على مباني جامعة فيينا وجامعة الطب وجامعة الفنون التطبيقية ويحاضر الأساتذة المشاركون ببرنامج جامعة الأطفال من مختلف الجامعات النمساوية وغير النمساوية أيضا، ولا يحصلون على مقابل مادي للمحاضرات التي يلقونها. ومن المحاضرات التي وجدت إقبالا شديدا من التلاميذ، حتى نفدت أماكن الحجز بها، محاضرة في مجال الرياضيات والمعلومات بعنوان "أولمبياد الأحجيات"، وتُعنى بطرح عدد من الألغاز والأحجيات على التلاميذ ومحاولة حلها بصورة جماعية. وهدف المحاضرة إثبات أن علم الرياضيات موجود في مناحي كثيرة من الحياة ولا يمكن الاستغناء عنه. كما تم حجز جميع الأماكن في محاضرة في الفيزياء بعنوان "نشأة العالم"، وتتناول نشأة الكون وكيفية تماسكه، وذلك من خلال عرض أفلام وصور لرحلة عبر الزمان والمكان. وتتناول المحاضرة بالتعريف الأشعة النووية وظاهرة الثقوب السوداء في الكون، بجانب الظواهر الطبيعية غير المفهومة. وفي مجال الأحياء والعلوم الصحية نفدت أماكن محاضرة "لماذا تستخدم الحيوانات السم وكيف يؤثر على الفريسة أو العدو؟"، التي من خلالها يعرف الطفل كيف تستخدم الحيوانات السم في القضاء على الفريسة أو الدفاع عن نفسها وكيف تؤثر بسمها على الفريسة، وكيف يمكن للإنسان أن هذا يستخدم السم في المجالات الطبية. وهناك محاضرات أخرى تحمل عناوين جذابة للأطفال مثل: (لماذا تشبهني أختي؟ يوم في حياة خلية؟ ماذا وراء شاشة التليفزيون؟ لماذا توجد قوانين؟)، بالإضافة إلى محاضرات خاصة عن الانتخابات والديمقراطية ونظم الحكم في العالم. وتمنح الجامعة أيضا الفرصة لهواة العمل الإعلامي من الأطفال؛ حيث تعلن عن حاجتها لمراسلين صحفيين لتغطية وقائع الدراسة. ويمكن للمشارك متابعة العمل اليومي للجريدة الإلكترونية التي تصدرها جامعة فيينا، والتدريب على إجراء لقاءات وعمل حوارات، وكتابة التقارير في نهاية اليوم عن المحاضرات وأهم الأحداث. وفي ختام البرنامج الدراسي تصدر صحيفة جامعة الأطفال وتحتوي على صور وتقارير شاملة عن الحدث السنوي بأقلام الأطفال. مجلس الأطفال أطفال الجامعة يجرون إحدى التجارب ولإضفاء نوع من الاستقلالية وتنمية روح القيادة والاعتماد على النفس تأسس "مجلس جامعة الأطفال"، الذي يتكون من 7 أطفال تتراوح أعمارهم بين 7 و14 سنة. ويُعنى المجلس بتقديم مقترحات للجهة المنظمة للبرنامج الدراسي، كما يناقش أعضاء المجلس الشكل التنظيمي للجامعة بغرض تطويره دائما. وينعقد المجلس مرة كل شهر بمبنى جامعة فيينا، ومن خلال جلساته يتعلم الأعضاء أيضا نمط الحياة الحقيقية داخل الجامعة، حيث يرافقون المحاضرين في أثناء عملهم في أوقات الظهيرة. وفي ختام البرنامج الدراسي تنظم الجامعة لطلبتها حفلا بقاعة الاحتفالات الكبيرة بجامعة فيينا توزع خلاله شهادات التخرج، على نفس نمط حفلات التخرج الجامعية التي تقام بنفس القاعة بالجامعة. وسائل جذب ولجذب الأطفال للاطلاع والقراءة يحصل الطفل على شهادة علمية رمزية دون اجتياز اختبارات، ويرى المنظمون أن "المهم هو الاستمتاع بالعلم وطرح الأسئلة دون حرج، وإثارة الفضول المعرفي لدى الطفل". كما تطرح الجامعة على صفحتها الإلكترونية على الإنترنت مجموعة من الأسئلة مثل (لماذا الدم لونه أحمر؟ هل توجد ساحرات بالفعل؟ وهل يمكن للحيوانات التحدث كما في أفلام الرسوم المتحركة؟) لاجتذاب مزيد من الأطفال الراغبين في "المعرفة خلال فترة العطلة الصيفية". وتشير مقارنة أعدتها "جامعة الأطفال" إلى التزايد المطرد في عدد المشاركين، حيث بلغ عددهم في عام 2003 نحو ألف طفل وبمساهمة 90 محاضرا. وفي عام 2004 بلغ عدد الأطفال 2190 طفلا ومساهمة 187 محاضرا، بينما وصل العدد في العام 2005 إلى 3502 طفل و302 محاضر.
