Un incident diplomatique sans précédent a éclaté entre le Maroc et la Tunisie sur fond d'organisation les 27 et 28 août 2022 de la Conférence internationale de Tokyo sur le développement en Afrique (Ticad 8). C'est que la Tunisie a accueilli, selon le protocole, le leader du Front Polisario, Brahim Ghali. Le Maroc a vu rouge et a décidé de rappeler son ambassadeur à Tunis. La polémique s'est propagée, dans la soirée de vendredi 26 août, comme une trainée de poudre lorsque les photos du président de la République, Kaïs Saïed et du chef du Polisario ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux. Du côté d'une partie de l'opinion publique tunisienne, il s'agit là d'un nouveau faux pas du pouvoir en place. Le Facebook tunisien était en surchauffe. Les commentaires dénonçant les agissements des autorités ont fusé de toutes parts. Pourtant, du côté de Carthage, les services n'avaient toujours pas communiqué sur l'arrivée de Brahim Ghali. Le fait est que ceux du Front Polisario ont été rapides à la détente en publiant sur leurs comptes officiels des photos de la rencontre dès 18h20. Les Marocains ont été tout autant rapides puisqu'ils suivent de très près les activités de la RASD. Le Royaume a réagi au quart de tour, vers 19h45, via un communiqué fustigeant une attitude hostile et préjudiciable aux relations entre les deux pays. Le Maroc a décidé de rappeler son ambassadeur à Tunis.
Les Affaires étrangères marocaines ont employé un ton acerbe : « Après avoir multiplié récemment les positions et actes négatifs à l'égard du Royaume du Maroc et de ses intérêts supérieurs, l'attitude de la Tunisie dans le cadre du processus de la TICAD (forum de coopération Japon-Afrique) vient confirmer de manière flagrante son hostilité. En effet, la Tunisie, contre l'avis du Japon et en violation du processus de préparation et des règles établies, a décidé unilatéralement d'inviter l'entité séparatiste. L'accueil réservé par le chef de l'Etat tunisien au chef de la milice séparatiste, est un acte grave et inédit, qui heurte profondément les sentiments du peuple marocain et de ses forces vives. Face à cette attitude hostile et préjudiciable aux relations fraternelles que les deux pays ont toujours entretenues, le Royaume du Maroc a décidé de : Ne pas participer au 8ème Sommet de la TICAD qui se tient en Tunisie les 27 et 28 août courant ; et de rappeler immédiatement en consultation l'Ambassadeur de Sa Majesté le Roi à Tunis ». L'incident diplomatique est acté.
Entre temps, la présidence de la République n'a publié les photos de la rencontre qu'à 22h30, omettant au passage de signaler la qualité de la personnalité accueillie par Kais Saïed. Contrairement aux autres dirigeants venus participer à la Ticad, la présidence s'est suffi d'un simple « le chef de l'Etat a accueilli à l'aéroport présidentiel monsieur Brahim Ghali ». Exit son titre de président de la République arabe sahraouie démocratique (RASD). Les services de la présidence étaient vraisemblablement embarrassés. Ce n'est que vers 1h30 du matin que la diplomatie tunisienne a rétorqué aux Marocains en rappelant à leur tour l'ambassadeur de Tunisie à Rabat. Un communiqué où les Affaires étrangères dénoncent des contre-vérités et donnent des précisions sur la participation de la RASD à la Conférence de Tokyo : « La Tunisie exprime son fort étonnement face aux déclarations du Royaume du Maroc, notamment l'affront inacceptable à l'encontre de la République tunisienne et les contre-vérités concernant la participation de la délégation de la République sahraouie démocratique à la Ticad. La Tunisie a maintenu sa totale neutralité sur la question du Sahara occidental dans le respect de la légitimité internationale. Il s'agit d'une position infrangible qui ne changera pas tant que les parties concernées n'auront pas trouvé une solution pacifique et acceptable par tous. La Tunisie respecte les résolutions des Nations Unies et celle de l'Union africaine dont le pays se trouve être l'un des fondateurs. Dans ce contexte, il convient de préciser que, contrairement à ce qui a été dit dans la déclaration marocaine, l'Union africaine en sa qualité de principal participant à la Ticad avait rendu public un mémorandum invitant tous ses membres, y compris la République arabe sahraouie pour participer à la Ticad. Dans un deuxième temps, le président de la Commission africaine avait également adressé une invitation directe à la République sahraouie. Ces deux invitations viennent en application des décisions du Conseil exécutif de l'Union africaine, lors de sa réunion en Zambie les 14 et 15 juillet 2022, en présence de la délégation marocaine, où il a été souligné la nécessité d'inviter tous les membres de l'Union africaine. Il est à noter que la République sahraouie avait précédemment participé à la Ticad 6 tenue au Kenya en 2016 et à la Ticad 7 au Japon en 2019, ainsi qu'à d'autres événements tel que le Sommet Afrique-Europe tenu en février 2022 à Bruxelles. Le Maroc avait pris part à toutes ces rencontres. Considérant que la Ticad est une conférence régionale multilatérale, la Tunisie s'est efforcé d'assurer les meilleures conditions de sa réussite, en étroite coordination avec toutes les parties impliquées dans l'organisation de cet important événement. La Tunisie a assuré un accueil égal à tous les invités conformément aux règles de bienséance et d'hospitalité inhérentes au peuple tunisien. Autant la Tunisie affirme son attachement à préserver ses relations amicales, fraternelles et historiques avec le peuple marocain, elle rejette toutefois catégoriquement les propos introduits dans le communiqué marocain qui accusent notre pays d'adopter une position agressive envers le Maroc et nuisant à ses intérêts. Si la Tunisie tient aussi au principe de non-ingérence dans les affaires internes des Etats et au respect de leurs positions, partant des constantes de sa politique étrangère, elle réaffirme son refus des ingérences dans ses affaires internes et insiste sur la souveraineté de ses décisions ».
Toujours à l'aube de ce samedi 27 août, la République arabe sahraouie démocratique a rendu public un communiqué offensif contre les Marocains : « Le ministère marocain des Affaires étrangères s'est retiré de la Ticad et a rappelé son ambassadeur à Tunis… rien que parce que le chef de l'Etat tunisien a reçu son homologue sahraoui sur un pied d'égalité avec tous les dirigeants membres de l'Union africaine… La déclaration marocaine calomnieuse, a été formulée dans un langage arrogant et méprisant envers la Tunisie qui a agi en tant que pays hôte de la Conférence et qui se doit de recevoir les Etats membres de l'Union africaine, conformément aux décisions de l'organisation et des mécanismes régissant ces occasions… Il n'y a plus de justification à de telles pratiques si ce n'est qu'il existe des objectifs cachés, y compris la mise en œuvre d'agendas étrangers subversifs visant la paix et la stabilité dans la région… ». La RASD a rappelé aussi la présence du Maroc à la Ticad 6 et la Ticad 7 et au Sommet Afrique-Europe en février 2022, soulignant que le Royaume n'avait, à l'occasion de ces événements, publié aucun communiqué de condamnation ou rappelé ses ambassadeurs des pays hôtes.
L'incident fera sûrement date et remettra en perspectives les relations entre la Tunisie et le Maroc dans un climat régional géopolitique tendu.
