La sélection tunisienne aborde ce week-end la dernière ligne droite des qualifications combinées à la CAN et au Mondial 2010 de football avec l'espoir de réussir l'entame de ce dernier et décisif tour face au Kenya, samedi au Nyayo National Stadium de Nairobi, dans le cadre du groupe B. De leur côté, le Nigeria et le Mozambique s'affrontent dimanche à Maputo, pour le compte du même groupe. Qualifiée sans interruption pour la phase finale du Mondial depuis 1998, l'équipe de Tunisie ambitionne d'atteindre le grand rendez-vous du football mondial pour la 5e fois de son histoire, après une première participation qui remonte à 1978. La sélection tunisienne entend en effet entamer ce dernier tour sous les meilleurs auspices en tentant de ramener de la capitale kenyane un résultat positif qui ne manquerait pas de l'aider à préparer avec sérénité et optimisme la suite du parcours d'autant qu'elle aura l'avantage de recevoir lors des deux prochaines journées le Mozambique, le 6 ou 7 juin, et le Nigéria le 20 ou 21 du même mois. Il s'agit d'une phase décisive et délicate pour toutes les équipes puisque seul le premier de chaque poule sera qualifié pour la coupe du Monde-2010 en Afrique du Sud. En revanche, dans chaque groupe, toutes les équipes sauf la lanterne rouge valideront leur billet pour la prochaine Coupe d'Afrique des Nations, organisée la même année en Angola. L'enjeu est ainsi de taille pour les « Aigles de Carthage », qualifiés in extrémis à ce dernier tour dans lequel le Nigeria, seul pays à avoir réalisé un sans faute au tour précédent, fait logiquement figure de favori pour la place qualificative pour le Mondial. En revanche, les Tunisiens qui ont participé aux trois dernières coupes du monde (1998, 2002 et 2006) ne partent pas perdants d'avance pour essayer de réussir la passe de quatre, sinon ils devront se contenter de jouer pour une 9ème qualification d'affilée à la CAN. Deux ans et demi après leur dernière confrontation lors des éliminatoires combinées du Mondial et de la CAN-2006, la Tunisie et le Kenya se retrouvent pour un nouveau challenge qui verra les « Aigles de Carthage » tenter de rééditer le même scénario où ils s'étaient imposés en aller (2-0) et retour (1-0). En effet, l'équipe de Tunisie a suffisamment d'atouts à faire valoir pour atteindre ses objectifs. Entre l'expérience des Jaaidi, Hagui, Jomaa, Zitouni et Kasraoui, rompus aux compétitions continentales, et la fraicheur physique et la détermination des jeunes Ben Khalfallah, Jemal, Ben Yahia et le néophyte Lassad Nouioui « la flèche marseillaise de la Corogne » dont on dit le plus grand bien, qui caressent le rêve de briguer pour la première fois une place au Mondial, Umberto Coelho pourra arrêter son équipe type capable de rivaliser avec n'importe quelle formation. En prévision de ce match, le coach portugais a convoqué une liste de 23 joueurs qui peuvent lui offrir un éventail de choix tactiques dans les différents compartiments. Le stage de Djerba a été une occasion pour le staff technique pour tester toutes les options tactiques et évaluer les capacités physiques des joueurs surtout que le match se jouera à Nairobi, située à 1600 m d'altitude, ce qui nécessite une bonne gestion de l'effectif. Les Tunisiens sont appelés à faire preuve de beaucoup de concentration et de vigilance pour franchir l'écueil des Harambee Stars qui ne manquent pas non plus d'ambitions. L'équipe de l'Afrique orientale cherche à se confirmer dans le paysage du football africain après avoir raté les deux dernières CAN et rêve d'avoir le privilège d'atteindre pour la première fois une phase finale de la coupe du monde. Un déplacement qui est loin d'être une sinécure pour la Tunisie face à un adversaire qui évoluera de surcroit à domicile et qui comptera sur une pléiade de joueurs professionnels évoluant dans les championnats européens à l'image de son attaquant vedette, Dennis Oliech, outre Musa Otieno, McDonald Mariga (Parme), Robert Mambo, Allan Wanga et Patrick Oboya. Même s'il devra se passer des services du gardien titulaire Arnold Origi, le nouvel entraineur allemand Antoine Hey, nommé à la mi-février à la tête de l'équipe kenyane, pourra mettre à profit sa courte expérience vécue l'année dernière avec l'US Monstir pour arrêter le schéma tactique idéal à même de piéger la Tunisie. Le match qui débutera à 14h00 sera dirigé par un trio arbitral camerounais composé de Evehe Divine Raphael, arbitre central et Moussa Yanoussa et Lambi Joseph, arbitres assistants.
