Le développement des énergies renouvelables permet d'améliorer le bilan énergétique du pays, de couvrir ses besoins au moindre coût, de garantir l'approvisionnement en énergie des populations rurales et des régions isolées et d'atténuer la pollution engendrée par les énergies conventionnelles. En effet, la Tunisie – à la tête des pays maghrébins à mettre en place des programmes nationaux d'utilisation des énergies renouvelables – accorde un intérêt particulier à ce domaine vital compte tenu de son rôle actif au niveau économique, social et environnemental. En outre, la maîtrise de l'énergie constitue l'un des principaux axes de la politique énergétique tunisienne avec un cadre institutionnel et réglementaire à même de relever ces défis. C'est dans ce cadre que s'inscrit le lancement de l'agence nationale pour la maîtrise de l'énergie (ANME) depuis 1985 et la création de l'agence nationale des énergies renouvelables (ANER). C'est également dans le cadre du programme de réglementation thermique des constructions afin d'améliorer l'efficacité énergétique et de réduire la consommation d'énergie grâce à l'utilisation d'isolant thermique dans les constructions et les énergies renouvelables notamment les chauffe-eaux solaire que l'agence nationale de maîtrise de l'énergie (ANME) vient de créer un laboratoire de thermique et d'énergétique des bâtiments, dont le coût de construction est estimé à 1 million 500 mille dinars. Pratiquement, ce projet énergétique qui couvre une superficie de 3200 m2, dont 800 m2 couverts, a pour objectif de contrôler le marché des équipements de réglementation thermique. Conscient des enjeux de l'énergie, l'Etat tunisien a décidé de mettre en place un programme ambitieux de développement pérenne de la filière du chauffe-eau solaire en Tunisie. Il s'agit du programme PROSOL, lancé depuis 2005. Sur le plan quantitatif, le programme PROSOL Tunisie enregistre environ 300.000 m2 de capteurs solaires sur la période 2005 – 2009 et le redressement de la tendance rapide à la baisse du marché, enregistrée depuis la fin du programme FEM. A l'issue du PROSOL, 80.000 m² de capteurs solaires ont été installés jusqu'à fin 2008 ainsi que la mise en place d'un tissu industriel et commercial formé de plus de 30 fournisseurs agréés et de plus de 733 sociétés chargées de l'installation et du service après vente. En outre, le gouvernement tunisien a mis en place un programme quadriennal 2008 – 2011 visant l'installation de 740 000 m2 de capteurs solaires à l'horizon 2011, soit 390.000 m2 dans le secteur résidentiel et les petits métiers et 90.000 m2 quant aux secteurs tertiaire et industriel. Réellement, ce programme vise, selon le ministère de l'industrie, de l'énergie et des PME, à réduire de 20% la demande d'énergie à l'horizon 2011, soit d'environ 2 millions de TEP (tonnes équivalent pétrole). En matière d'énergie renouvelable, il prévoit par ailleurs une contribution de l'ordre de 13% dans la consommation totale en 2011, sachant que cette part étant de 20% en Europe. Entre autres, la maîtrise de l'énergie en Tunisie se manifeste dans la production d'électricité au moyen de systèmes photovoltaïques. Il s'agit d'un programme national d'électrification des zones rurales par systèmes photovoltaïques, lancé au cours du 8ème plan de développement économique et social (1992-1996). Ce programme consiste en l'exploitation de l'énergie solaire pour l'électrification des foyers isolés ainsi que pour le pompage de l'eau des puits de surface, la télécommunication et l'éducation. Notons, à ce propos parmi les réalisations enregistrées à 2008, l'électrification d'environ 11.500 foyers ruraux isolés ; de plus de 200 écoles rurales ; l'éclairage public d'un certain nombre de plages et de parcs urbains. L'installation de plus que 70 stations solaires de pompage de l'eau en vue de l'approvisionnement des habitants en eau potable ainsi que l'installation d'une station de dessalement par l'énergie solaire photovoltaïque à Ksar Ghilène (Sud Est de la Tunisie) et notamment la réalisation d'un projet pilote pour approvisionner des pâturages en eau potable. 86 systèmes d'exploitation ont été mis en place avec une capacité totale de 224 kilowatts répartie entre les gouvernorats du centre et du sud. Dans le domaine du dessalement de l'eau de mer, il est à noter la réalisation d'une station pilote de dessalement des eaux salées, installée en 2006 dans le gouvernorat de Kébili, au profit de petites agglomérations urbaines. La technique de dessalement adoptée est celle de l'osmose inverse, laquelle vise à faire passer le taux de salinité de 6 à 1,5 gramme par litre.
