Le 56e Ballon d'Or a sans grande surprise été attribué au phénomène argentin, Lionel Messi. Le N.10 du FC Barcelone égale Michel Platini, seul joueur à avoir remporté cette distinction trois années de suite, et entre dans le cercle très fermé des joueurs ayant obtenu cette distinctions à trois reprises, avec donc Michel Platini (de 1983 à 1985), Johan Cruyff (1971, 1973 et 1974) et Marco van Basten (1988, 1989 et 1992). Guardiola a été élu entraîneur de l'année. A seulement 24 ans, le meneur de jeu a déjà un palmarès remarquable, mais des propres mots de Johan Cruyff, c'est loin d'être terminé. "Messi sera le joueur à gagner le plus grand nombre de Ballons d'Or dans l'histoire, prédit le mythique joueur néerlandais. "Il en gagnera cinq, six, sept, il est incomparable. Il joue un autre championnat", estime-t-il. Et son avis est partagé par une grande majorité des observateurs du monde du football du fait de l'âge de Messi, devenu accessoirement le plus jeune triple vainqueur du trophée, faisant mieux que Cruyff, qui avait 27 ans lorsqu'il remporta son dernier Ballon d'Or en 1992. Vainqueur du Mondial des Clubs (2009 et 2011), de la Super Coupe d'Europe (2009, 2011), de la Ligue des Champions (2009, 2011), meilleur buteur de C1 (2009, 2010, 2011), vainqueur de la Super Coupe d'Espagne (2006, 2009, 2010, 2011), Champion d'Espagne (2005, 2006, 2009, 2010 et 2011) et vainqueur de la Coupe d'Espagne (2009), le natif de Rosario a tout remporté avec le FC Barcelone, son unique club depuis ses débuts en Liga en 2004. Si aucun titre en club ne se refuse au virevoltant meneur de jeu, il reste l'incertitude d'un titre majeur en sélection. L'Argentin doit pour le moment se contenter d'un titre de champion du monde junior (en 2005), et d'un titre olympique (en 2008). Même la Copa America lui a pour l'instant fait faux-bond avec une finale perdue en 2007. Mais il lui reste encore quelques belles années pour combler ce manque.
