Les Aigles de Carthage ont rallié jeudi la capitale de Sierra Leone où ils ambitionnent de ramener des points précieux pour leur qualification en phase finale de la Coupe d'Afrique des nations 2013 de football, à l'occasion du 3e et dernier tour aller, prévu samedi à Freetown. Ce dernier tour de qualification, rappelle-t-on, oppose une trentaine d'équipes dont les vainqueurs, sur l'ensemble des matches aller et retour, rejoindront l'Afrique Du Sud, pays organisateur, en phase finale de la CAN, prévue du 19 janvier au 10 février 2013. En cas de qualification, la Tunisie participera à sa 16e coupe d'Afrique des Nations d'affilée, alors que pour le coach national Sami Trabelsi, ce sera sa première CAN en tant qu'entraîneur. Abonnée depuis 1995 à ce tournoi, la Tunisie est tenue d'être fidèle à ce rendez-vous continental et de conforter son statut d'"habituée" de la compétition, contrairement à son adversaire sierra-leonais, en quête de la troisième CAN de son histoire, et dont la dernière participation remonte à 1996 où il a échoué au stade du premier tour. Les Tunisiens sont donc appelés à marquer et à gagner à Freetown pour se préserver contre toute surprise au match retour, prévu dans un mois à Tunis. Les coéquipiers de Issam Jemaa devront mettre en valeur tout leur savoir faire et leur expérience pour assurer un retour gagnant de Freetown, même si leur voyage ne sera pas de tout repos, face à une équipe qui cherche à faire le plein à domicile et à présenter un bon visage devant son public. Malgré le manque d'expérience de l'équipe adverse, Sami Trabelsi ne cache pas ses craintes pour "les circonstances qui entourent le match, notamment l'état de la pelouse, l'engagement physique et le public qui peuvent contrarier ses plans même si l'adversaire n'est pas de l'envergure des grandes équipes". La Sierra Leone, également adversaire de la Tunisie aux éliminatoires du Mondial 2014, peut en effet donner du fil à retordre à l'équipe nationale, compte tenu de sa nette progression ces derniers mois et de son ambition d'arracher sa troisième qualification en phase finale de la CAN. En prévision de ce déplacement périlleux, l'entraîneur national a opté pour formation mixte regroupant joueurs professionnels et joueurs locaux et alliant expérience et technique à l'image de Youssef Msakni, Issam Jemaa ou Saber Khlifa. L'effectif retenu s'est vu privé des services du milieu espérantiste Mejdi Traoui, souffrant d'une inflammation pubienne et suppléé par Khaled Korbi, et du meneur de jeu de Hertha Berlin, Anis Ben Hatira, blessé, sans être remplacé. Pour ses besoins tactiques, une équipe à tempérament offensif sera titularisée par Sami Trabelsi avec probablement le trio Darragi-Msakni-Khlifa aligné derrière Issam Jemaa, à la pointe de l'attaque. Le coach national devra aussi composer avec un compartiment défensif qui n'est pas des plus performants du moment où il a montré quelques signes de faiblesse dans les dernières sorties du onze national face à la Guinée Equatoriale, au Cap vert, dans le cadre des qualifications au Mondial-2014 et lors du dernier match amical disputé à Budapest face à l'Iran (2-2). Mais Aymen Mathlouthi, Bilel Ifa, Anis Bousaidi ou Aymen Abdennour, qui a purgé sa suspension par la CAF, ont les moyens de dissiper les soucis du staff technique et de rassurer sur l'issue de la rencontre. En milieu du terrain, la bonne gestion du ballon et la relance seront vraisemblablement du ressort de Khaled Mouelhi et de Jamel Saihi, en net regain de forme. La rencontre dont le coup d'envoi sera donné à 17h30, sera dirigée par le Soudanais Abderrahman Khalid et retransmise en direct par la Nationale 1.
