Les deux représentants tunisiens dans les coupes africaines des clubs, l'Espérance Sportive de Tunis et le CS Sfaxien, seront, dimanche, à l'épreuve d'un périlleux déplacement en RD Congo et en Egypte où ils disputeront leur match de la phase de groupes de la ligue des champions et de la coupe de la Confédération africaine de football (CAF). En ligue des champions d'Afrique, les "Sang et Or" vont défier le tenant du titre, TP Mazembe, dimanche à Lubumbashi à 14h30 (HT), pour le compte de la 3e journée du groupe A qui verra également Dynamos FC (Zimbabwe) et l'Entente Sétif, s'affronter à Harare. En Coupe de la CAF, les sfaxiens se rendent à Alexandrie pour disputer leur match de la 1ère journée du Groupe B face à la formation égyptienne Haras Al Houdoud. L'autre match de ce groupe oppose à Rabat le FUS du Maroc à Zanaco de Zambie. L'Espérance ST qui a bien entamé la 14e édition de la ligue des champions en alignant deux victoires d'affilée sur l'Entente Sétif en déplacement et sur Dynamos à domicile, aura à coeur de continuer sur cette belle lancée pour consolider son leadership à la tête du groupe A qu'elle domine avec 6 points, à deux longueurs d'avance de son adversaire du jour, TP Mazembe, 2e avec 4 points. L'ES Sétif est 3e (1 point) et le Dynamos FC ferme la marche (0 pt). Cette saison, le principal objectif des double champions de Tunisie est de remporter le prestigieux trophée qu'ils convoitent depuis si longtemps et qui manque à leur riche palmarès. L'Espérance qui n'a jamais remporté la ligue des champions dans sa nouvelle version, se contentant d'une place de finaliste en 1999 et 2001, mise énormément sur cette compétition pour marquer en lettres d'or le football tunisien à l'instar de l'Etoile du Sahel, vainqueur de la ligue des champions en 2005. Mais le chemin vers le sommet est encore long et difficile, à commencer par ce déplacement en RD Congo face au tenant du titre, le Tout Puissant Mazembe, en quête de rachat devant son public, après avoir été tenu en échec, à domicile, face à une autre formation nord-africaine, l'Entente de Setif (1-1). Les Congolais devront se passer pour ce match de leurs deux fers de lance Trésor Mputu et Guy Lasadiu, suspendus par la FIFA jusqu'à nouvel ordre, pour agression sur arbitre lors d'un match de la Coupe Kagamé opposant l'APR Rwanda et TP Mazembe. A Lubumbashi, les protégés de Faouzi Benzarti devront se surpasser et faire preuve de plus d'efficacité offensive et défensive même si leurs deux succès plaident en leur faveur. A l'exception de Wajdi Bouazzi, encore en convalescence, le staff technique pourra compter sur tous les joueurs. Les quatre internationaux Korbi, Traoui, Darragi et M'sakni qui ont effectué le déplacement au Tchad avec la sélection nationale, ont rejoint le groupe jeudi dernier, tandis que le Ghanéen Harrison Afful, retenu également avec sa sélection pour le match amical face à l'Afrique du Sud, se rendra directement à Lubumbashi. Les "Sang et Or", habitués à relever les défis, sont en mesure de rééditer le scénario de Sétif en ramenant un précieux succès, grâce à la détermination d'une jeune génération de joueurs talentueux, à l'image des Darragi, Korbi, Ayari ou Chammam, en mesure de forcer l'exploit. Un riche effectif renforcé par la nouvelle recrue ghanéenne, l'attaquant Mahatma Otoo, ex-joueur des Hearts Of Oak d'Accra qui pourrait, à cette occasion, faire sa première apparition officielle en cours de match. De son côté, le CS Sfaxien a déjà oublié sa courte défaite de la Supercoupe de l'UNAF face à l'Entente de Sétif (0-1), dimanche dernier à Sétif, pour se consacrer à la phase de groupes de la Coupe de la Confédération africaine de football, pour laquelle il s'est brillamment qualifié, en éliminant les Angolais de Petro Atletico lors des 2e huitièmes de finale. Les Sudistes sfaxiens, placés dans le groupe B, jouent leur premier match en déplacement en Egypte face à Haras Al Houdoud avant de recevoir 15 jours plus tard, FUS Rabat puis se rendre en Zambie entre le 10 et 12 septembre pour affronter Zanaco. Les matchs retour se joueront en septembre et octobre. Les deux premiers sont qualifiés pour les demi-finales. A l'instar de leur compatriote "Sang et Or", les "Noir et Blanc" entament un nouveau périple africain, par un déplacement dans la ville balnéaire égyptienne, Alexandrie, ou ils croiseront le fer avec les gardes frontières "Haras Al Houdoud". Double détentrice du trophée en 2007 et 2008, la formation sfaxienne qui fait partie des principaux favoris de la compétition, devra toutefois se méfier de son adversaire, double vainqueur de la coupe d'Egypte, et qui s'est qualifié sans problème pour la phase de poules en marquant pas moins de 20 buts et n'en encaissant que 6 en autant de matchs. Présents pour la 3e saison consécutive au second tour de la coupe de la CAF, Haras Al Houdoud se sont dotés d'une solide expérience et aspirent à se faire un nom dans le football continental à l'image de leurs aînés Al Ahly et Zamalek. Ils auront également certainement retenus la leçon de l'année dernière dans cette même compétition où ils ont été éliminés, au stade de la phase de groupes, par une autre formation tunisienne, le Club Africain... Mais c'est avec de solides arguments que le CS Sfaxien tentera de surprendre son adversaire pour entrer de plain pied dans cette phase de groupe. Les protégés de Pierre Lechantre ont prouvé de nombreuses fois qu'ils savent voyager et ramener des précieux succès de leurs difficiles déplacements en Afrique. Pour ce match, le technicien français a récupéré de nombreux joueurs qui n'avaient pas disputé la Supercoupe de l'UNAF pour des raisons de santé, comme le gardien Jassem Khalloufi, Fateh Gharbi, Chaker Bergaoui et Kamel Zaiem. Il devra se passer en revanche de Haykel Guemamdia, écarté pour insuffisance de résultats, Hamza Younès et Amir Haj Messadoud, suspendus pour somme d'avertissements, et Fakhreddine Guelbi blessé. Face à ces absences, Lechantre devrait probablement aligner à la pointe de l'attaque le nigérian Ushé Ogba et Yahyaoui qui seront soutenus par Zaiem et Maaloul. Il pourra également compter sur une arrière garde bien solide et vigilante qui sera marquée par la titularisation de Mahmoud Ben Salah et Hamdi Bouzidi à la place de Amir Haj Massaoud et Amine Abbès. Avec cette formation remaniée, le représentant tunisien fera tout son possible pour sortir indemne de ce match et envisager la suite de la compétition avec plus de sérénité.
