C'est un ensemble malien très jeune qui va chercher le ticket des demi-finales en croisant le fer avec la Tunisie. Aigles de Carthage contre Aigles du Mali: c'est une opposition de styles que propose la confrontation de tout à l'heure pour une place dans le dernier carré du 4e championnat d'Afrique des Nations. Qualifié en compagnie de la Zambie dans la poule D, le Mali a d'abord été accroché par l'Ouganda (2-2, Sékou Koita 24' et Hamidou Sinayoko 48'), battu le Zimbabwe (1-0, Moussa Cissoko 89') et fait match nul avec la Zambie (0-0). Avec seulement trois buts inscrits, l'équipe suscite le scepticisme comme l'illustre la presse locale qui écrit: «Tout est possible dans ce match contre la Tunisie. Les Aigles doivent s'améliorer dans le jeu et aussi dans la tactique. Lors de la précédente rencontre, la défense malienne ne s'est pas montrée rassurante en laissant beaucoup d'ouvertures aux attaquants adverses. Les Tunisiens sont très rapides et peuvent profiter de la moindre erreur adverse. C'est donc aux nôtres de rester concentrés en défense comme à l'attaque. Une ligne d'attaque qui marque peu et qui a besoin d'être plus percutante pour espérer trouver la faille dans l'arrière-garde tunisienne. Le capitaine Marius Ahmed et ses coéquipiers sont donc avertis». Dramé : «Seule la vérité du terrain» Pourtant, le sélectionneur, Djibril Dramé, se veut ambitieux malgré les pronostics qui donnent la Tunisie nettement favorite. «Ce sera un match indécis, tous les scénarios étant envisageables et chaque pronostic hasardeux, insiste-t-il. Seule la vérité du terrain va compter. Les forces en présence sont à ce point équilibrées qu'au final, cela va se jouer sur de petits détails. Du fait même que nous possédons beaucoup de points forts, nous croyons fermement en nos chances. Mais nous avons beaucoup de respect pour une sélection tunisienne qui possède de grandes qualités techniques et énormément de maturité tactique», reconnaît le sélectionneur du Mali qu'un différend d'ordre financier oppose au département des Sports. En effet, le ministère des Sports lui a proposé la modique somme de 15.000 F CFA par jour. Dramé a tout simplement décliné l'offre, non sans préciser que c'est au nom du Mali qu'il se rendait au Rwanda à la tête des Aigles. Commentaire des médias : «15.000 F CFA par jour pour un entraîneur national dans un pays étranger, c'est tout simplement dérisoire. Des entraîneurs étrangers à la tête de la même formation et dans les mêmes circonstances ont été payés à plus de 500.000 Fpar jour». Le ministère s'est, dans le même temps, abstenu de remettre le moindre sou aux joueurs. Trois vice-champions du monde U17 C'est une équipe jeune et ambitieuse qui défend les couleurs du Mali au Rwanda. Djibril Dramé peut compter dans son effectif sur trois vice-champions du monde U17, l'an dernier au Chili: Samuel Diarra, Abdul Karim Danté et Sékou Koita. Onze Créateurs reste le principal pourvoyeur (six éléments) contre cinq venant du champion en titre, le Stade Malien. Les 23 joueurs du Mali Gardiens de but : Djigui Diarra (Stade Malien), Alassane Diallo (CSK), Samuel Diarra (ASKO). Défenseurs : Hamed Marius Assako (Onze Créateurs), Ousmane Diarra (Onze Créateurs), Mamadou Doumbia (Stade Malien), Abdoul Karim Danté (J. A.), Sékou Diarra (Onze Créateurs), Issaka Samaké (Stade Malien), Lassana Samaké (Onze Créateurs), Oumar Koné (Stade Malien). Milieux : Moussa Sissoko (Onze Créateurs), Yaya Samaké (Nianan), Aliou Dieng (Djoliba), Sékou Koïta (USC Kita), Djossé Kodio (Réal), Abdoulaye Diarra (COB), Abdoul Aziz Touré (Réal), Abdoulaye Traoré (Djoliba), N'Tji Samaké (Réal). Attaquants : Mamadou Coulibaly (Stade Malien), Hamidou Sinayoko (Djoliba), Lamine Traoré (Onze Créateurs). A distance de plus de vingt ans, cela sent la revanche. L'équipe de Tunisie n'a pas oublié l'humiliation que lui a infligée le Mali, vainqueur du match d'ouverture de la CAN 1994 organisée par notre pays. Une défaite (2-0) qui précipitait l'élimination des copains de Souayah dès le premier tour.
