La Chine a annoncé la suspension des exportations d'une large gamme de métaux de terres rares et d'aimants critiques, une mesure qui risque de provoquer de sérieuses perturbations dans les chaînes d'approvisionnement mondiales, notamment pour les industries de l'automobile, de l'aéronautique, des semi-conducteurs et de la défense. Selon CNBC Arabia, cette décision s'inscrit dans le cadre d'une riposte stratégique de Pékin à la hausse brutale des droits de douane imposés par les Etats-Unis, à l'initiative du président Donald Trump, et entrés en vigueur le 2 avril. En réponse, la Chine a renforcé son contrôle sur des matériaux hautement stratégiques, dont elle détient une position dominante au niveau mondial. Le 4 avril, les autorités chinoises ont officiellement imposé des restrictions à l'exportation de six métaux de terres rares lourdes, tous entièrement raffinés sur le territoire chinois, ainsi que sur les aimants de terres rares, un composant clé dans de nombreux équipements technologiques. Il est à noter que 90 % de la production mondiale de ces aimants est assurée par la Chine. En vertu de cette nouvelle réglementation, l'exportation de ces métaux et de leurs dérivés – notamment les aimants spécialisés utilisés dans les moteurs électriques, les satellites, ou encore les systèmes de guidage militaire – n'est désormais possible qu'avec des licences spéciales délivrées par le gouvernement chinois. Cette décision ravive les craintes d'une escalade dans la guerre commerciale sino-américaine, avec des répercussions potentielles sur les prix mondiaux des matériaux stratégiques et la compétitivité de plusieurs industries occidentales fortement dépendantes des fournitures chinoises. Les analystes estiment que cette mesure pourrait inciter les Etats-Unis et leurs alliés à accélérer la diversification de leurs sources d'approvisionnement et à investir davantage dans l'extraction et le raffinage locaux de ces matériaux.
