Les Etoilés négocieront l'un des déplacements les plus périlleux de la saison face à une ESM bien en jambes et, de surcroît, presque intraitable à domicile. Les protégés de Hubert Velud ont passé une trêve studieuse et surtout calme, où ils ont tenté de préserver la courbe ascendante réalisée ces dernières semaines et bonifiée par la première victoire à l'extérieur en compétition africaine après trois ans de disette aux dépens de la formation ivoirienne de l'AS Tanda. Certains n'ont pas hésité à manifester une certaine réserve quant à une relative perturbation de l'élan des coéquipiers de Hamza Lahmar et se basent sur le fait que les trêves n'avaient pas vraiment réussi par le passé aux Etoilés. Pour revenir à la gestion de cette trêve, outre le volet psychologique où chacun a tenté d'apporter sa pierre à l'édifice pour réussir le processus du «team building» qui a été l'une des clés de réussite de l'équipe lors de la saison précédente, plusieurs variantes technico-tactiques ont été laborieusement travaillées par Hubert Velud et son staff afin d'élargir l'éventail des atouts de l'équipe, une telle approche qui a fait dire à l'un des joueurs-cadres du groupe, Ghazi Abderrazak, «avec le technicien français, il y a toujours quelque chose de nouveau à travailler et à découvrir lors des entraînements». Une chose est sûre, les Etoilés savent pertinemment que dans ce mini-championnat condensé du play-off, chaque point gaspillé vaudra son pesant d'or au décompte final et que pour préserver son titre de champion, il va falloir chercher des points hors de ses bases, à commencer par la rencontre de cet après-midi face à une coriace ESM. «C'est une équipe redoutable qui avait réussi à malmener les plus grandes équipes surtout dans son fief», a déclaré Ridha Jeddi. Balbouli opérationnel Volet effectif, hormis Hamdi Neguez, qui poursuit studieusement son cycle de remise en forme, le staff technique pourra compter sur la totalité de son effectif, notamment le gardien et capitaine charismatique de l'équipe Aymen Balbouli qu'on a réussi à remettre sur pied en un temps record grâce aux efforts louables du staff médical et en s'appuyant sur la grande détermination de ce dernier à être aux côtés de ses coéquipiers. «Balbouli a toujours fait preuve d'une motivation remarquable pour prêter main-forte à ses coéquipiers, il a un impact énorme», nous a avoué Ridha Jeddi. De son côté, Bangoura a repris vendredi les entraînements avec ses camarades après un passage réussi avec l'équipe nationale de son pays, ce qui a conféré à l'international guinéen un surplus de confiance et de motivation.
