En s'imposant par le score et la manière, l'Etoile met la pression sur son prestigieux rival. Elle a pris un ascendant qu'il faudra confirmer au match retour, le 20 octobre, à Alexandrie. L'Etoile Sportive du Sahel a conforté dimanche son statut de bête noire du redoutable Al Ahly d'Egypte, huit fois vainqueur du titre africain le plus prisé. En effet, le club du Siècle en Afrique n'a jamais pu gagner au stade olympique de Sousse qui reste pour lui une citadelle imprenable. Ce qui n'est pas le cas de l'ESS par rapport au Stade international du Caire, fief des Diables rouges égyptiens. On se rappelle ainsi du succès historique des Etoilés au Caire même (3-1) en finale de la Ligue des champions 2007 après avoir été accrochés chez eux (0-0). De cette équipe-là, il ne reste plus que deux rescapés: le gardien Aymen Mathlouthi et l'avant-centre Amine Chermiti. On pourrait à la rigueur leur ajouter le défenseur Seif Ghezal, aujourd'hui dans le giron étoilé en qualité d'entraîneur adjoint. Il était du reste inévitable que ce souvenir-là ne resurgisse pas quand on pense au défi lancé par les hommes d'Hubert Velud. Les copains de Houssam Achour, absent avant-hier pour blessure, tenaient à réussir la passe de deux, c'est-à-dire éliminer de la Champions League un second club tunisien après l'Espérance Sportive de Tunis. Eh bien, c'est mal parti pour eux puisqu'ils durent mordre la poussière (2-1) au bout d'un duel très serré et sans doute décidé par les deux meilleurs joueurs: d'abord, l'incontournable Mohamed Amine Ben Amor, auteur du but de la victoire d'un joli bolide des 30 mètres qui fit plier le keeper visiteur, Cherif Ikramy; ensuite, le public, véritable douzième homme qui porta ses favoris vers la victoire finale et qui mit une ambiance de tonnerre dans la cuvette de l'Olympique de Sousse. Al Ahly veut 60 mille spectateurs au match retour D'ailleurs, le président du Conseil d'administration d'Al Ahly, Mahmoud Tahar, a mis l'accent sur le rôle décisif joué par les supporters sahéliens dans le succès de leur équipe-fanion. «Ils ont poussé leurs joueurs de façon incroyable, a-t-il observé. J'espère que nos fans sauront faire la même chose au match retour». A cet effet, le premier responsable ahlaoui a révélé qu'il a présenté aux autorités de son pays une requête afin que la seconde manche du 20 octobre se joue devant 60 mille spectateurs. Jusque-là, le quota accordé au champion d'Egypte en Ligue des champions n'était que de 40 mille supporters. Quand l'arbitrage fausse le résultat Sans être décisif, le succès étoilé de dimanche dernier est très important dans la mesure où il met la pression sur les Ahlaouis, lors du match retour le 20 octobre au stade Borj El Arab d'Alexandrie. Ils seront contraints de faire le jeu, d'attaquer afin de faire la différence et remonter leur petit retard. Un match de contres ne serait pas pour déplaire aux Marai, Bangoura, Brigui, Msakni et consorts. Tout ce beau monde a fait son numéro, dimanche en témoignant de solidité, de rigueur, d'engagement et de cran. On peut certes regretter le but égyptien encaissé après l'heure de jeu. Mais il faut avouer que l'arbitrage s'en est une nouvelle fois mêlé. L'ailier Slah Jomaâ, entré deux minutes plus tôt, a réussi l'égalisation après avoir commis une faute sur le défenseur axial étoilé, Ziad Boughattas. Ni l'arbitre gabonais Eric Otogo-Castane ni ses assesseurs n'ont signalé la faute. Pourtant, Otogo-Castane reste l'un des tout meilleurs sifflets du Continent. Il postule à une place au prochain Mondial russe. Par ailleurs, lors du Mondial U 20 disputé en mai-juin derniers en Corée du Sud, il a été retenu par la Fifa en tant qu'arbitre assistant vidéo. Il a par ailleurs tiré son épingle du jeu à l'occasion des deux dernières coupes d'Afrique des nations, en 2015 en Guinée équatoriale et en 2017 dans son pays au Gabon. Le directeur exécutif de l'ESS, Houcine Jenayah, ne s'y trompe sans doute pas en mettant l'accent sur l'écho un tantinet «tiède» donné à cette erreur arbitrale fatidique qui a relancé subitement Al Ahly. Elle risque en tout cas de se révéler fatale pour les ambitions du représentant tunisien car il n' y a pas mieux qu'un but marqué à l'extérieur pour booster ses chances de qualification. Atouts étoilés Pourtant, le clan étoilé a de réels motifs de croire en l'exploit. Dans les rangs égyptiens, l'absence de Hichem Mohamed (blessé, et sorti à la pause, il a mis le plâtre et sera absent trois semaines) et de l'expérimenté Ahmed Fethi (suspendu pour avoir pris un deuxième carton jaune) ne sera pas facile à combler. Ensuite, le cran, la rigueur et l'engagement démontrés avant-hier par les champions de Tunisie 2016 augurent de bien belles choses. Le technicien français Velud a trouvé en son milieu récupérateur Aymen Trabelsi (quelle énergie !) et en Amrou Marai à la pointe de l'attaque de nouvelles ressources précieuses. Sans parler du revenant Amine Chermiti et du jeune Slim Ben Belgacem qui viennent enrichir l'éventail de choix dont il dispose. Le coach français n'a pas non plus tort en mettant l'accent sur le fait que des joueurs comme Hamdi Nagguez, Ghazi Anderrazak et Aleya Brigui ne peuvent que se bonifier puisqu'ils vont pouvoir accumuler du temps de jeu d'ici la deuxième manche. Alors que Rami Bedoui va revenir de blessure. Pas mal, non ? Un lifting venu à temps Mais le meilleur moyen de lancer le match retour consiste à notre avis en l'annonce officielle attendue dans les prochaines heures par les plus hautes autorités du pays du lancement du projet d'extension du Stade olympique de Sousse dont la capacité d'accueil, qui oscille actuellement entre 20 et 25 mille spectateurs va passer à 40 mille places. Ce projet va rapprocher un peu plus l'ESS d'un standing moderne car il faut avouer que l'infrastructure du club phare de Sousse et du Sahel accuse aujourd'hui un gros retard et un décalage certain par rapport à la dimension qu'il a prise depuis voilà un quart de siècle en tant que géant du Continent. Pourvu que ces travaux ne traînent pas en longueur et respectent les délais. Tout comme l'installation d'un nouveau tableau lumineux que l'on annonce pour très bientôt. D'ailleurs, il était temps !
