Il y a 50 ans, notre légendaire porte-drapeau offrait sa première médaille d'or à la Tunisie. Les deux premières médailles olympiques tunisiennes ont certes, été remportées par Mohamed Gammoudi (médaille d'argent au 10.000 m) et le boxeur feu Habib Guelhia (médaille de bronze), et ce, aux JO de Tokyo en 1964. Mais tout juste après, 4 ans plus tard, aux JO de Mexico 1968, Mohamed Gammoudi a confirmé son talent en offrant à la Tunisie sa première médaille olympique en or, et ce, après une très belle course de 5.000 m au cours de laquelle il a battu les deux grands favoris, les Kenyans Keino et Temu : «Outre la médaille de bronze que j'ai glané au 10.000 m, deux jours avant la course du 5.000 m, la provocation et la condescendance des Kényans sur la ligne de départ m'ont stimulé. Ces derniers ne m'avaient accordé aucune chance pour terminer la course parmi les 3 premiers. Mais j'ai surpris tout le monde en la terminant en première position. Malgré la tactique de mes adversaires visant à me fatiguer en prenant la tête de la course à tour de rôle, et notamment sur le finish assez fort de Keino, j'ai résisté. J'étais plus fort et plus frais qu'eux dans les 20 derniers mètres pour l'emporter de justesse en couvrant les 5.000 m en 14'05, devançant Keino de 2 centièmes et Temu », nous confia Gammoudi. L'idole des jeunes ! Après avoir décroché une médaille d'argent au 10.000 m à Tokyo en 1964, Gammoudi a continué sur sa lancée et a construit sa légende et sa réputation. Il a gagné beaucoup de compétitions internationales, à tel point qu'il était bien préparé pour les JO de Mexico. D'ailleurs, avant cette joute olympique de quelques mois, Gammoudi a gagné le Mondial de cross-country : «En 1968, l'année des olympiades, j'étais dans une forme éblouissante. Ma victoire au cross m'avait très bien aidé pour résister aux assauts des Africains et les battre. Pourtant, ils se sont préparés en altitude », a précisé Gammoudi qui a tenu à remercier chaleureusement le Comité olympique Tunisien, la Fédération d'athlétisme, ainsi que le département de tutelle pour l'organisation des festivités commémorant le cinquantenaire de sa médaille olympique d'or. Gammoudi a aussi salué l'initiative d'inviter les anciens athlètes de sa génération tels que Ali Khammassi , M'hadheb Hannachi, Abdelkader Zaddam, Hamdouni Sghaier et Ammar Khémiri. Ces derniers ont ainsi part à une course de 5.000 m, sorte de compétition pour le must de nos champions. L'icône de toute une génération D'autres athlètes qui ont fait les beaux jours des courses du demi-fond et du fond tunisien ont aussi été de la fête. Il s'agit d'Ali et H'maida Gammoudi, Abdelaziz Bouguerra, Abdelkarim Jelassi et autre Brinis Habechi: «Gammoudi est une référence. Il demeure toujours le principal conseiller et est incontournable. Il n'hésite pas à aider et à contribuer à toute action en vue d'honorer l'athlétisme tunisien. D'ailleurs c'est lui qui m'avait imposé à la tête de la commission des équipes nationales au sein de la fédération où j'étais membre fédéral », a confié l'ex-champion, Abderrazak Guetari. Réciprocité et échanges de bons procédés Ce faisant, un invité spécial sera de la fête. Il s'agit de l'Américain Mils qui a battu Gammoudi sur 10.000 m lors des Jeux olympiques de Tokyo 1964. Mils avait déjà invité Gammoudi à l'occasion des festivités organisées en son honneur, et ce, en 2014: « C'est un brave champion. Endurant et résistant à souhait. Il a fait honneur à la discipline et a apporté un nouveau souffle à l'athlétisme mondial. Son palmarès est éloquent et sa trace dans le microcosme de ce sport est indélébile », a affirmé Mils. Pour revenir au programme des festivités qui ont lieu au stade d'athlétisme de Radès (14h00), la compétition comporte 4 courses de 5.000 m. Elles sont consacrées aux jeunes (garçons et filles) aux masters ( H et D) et aux athlètes actuels (H et D). Ainsi on verra sur la piste les athlètes qui se sont illustrés la saison écoulée, à l'instar de Atef Saâd, Ammar Zenaïdia, Abderraouf Boubaker, Hossam Hosni, Sofiane Cherni, Zied Ben Othman, Mohamed Amine Jinaoui, Soumaya Boussaïdi, Najet Salem et bien d'autres. Honneur au champion et que la fête commence ! Le programme 14h00 : Runners (G) 14h30: Runners(F) et Masters (D) 15h00: Masters (H) 15h30: Athlètes des clubs
