S'il y a un joueur qui sera particulièrement en point de mire lors de ce derby du Sahel, c'est incontestablement Saber Ben Fredj. Un joueur adulé, chouchouté et porté aux nues par les inconditionnels fans étoilés. Compétiteur charismatique et figure emblématique du groupe étoilé flamboyant de la belle épopée 2006 - 2007, lui qui a été «contraint» de retourner la casaque, aura certainement une sensation particulière, une profonde émotion intérieure en foulant cet après-midi la pelouse du stade olympique de Sousse pour donner la réplique à ses anciennes couleurs. Nous l'avons abordé à quelques heures du coup d'envoi du derby de la Perle du Sahel pour nous parler de son état d'esprit au moment de croiser le fer avec ses anciens coéquipiers. Avec quelle sensation allez-vous retrouver le public étoilé sous les couleurs hammam-soussiennes? C'est dur à ressentir surtout en foulant une pelouse sur laquelle j'avais connu gloire et déception. Je suis incapable de vous décrire le sentiment étrange qui me traverse. C'est vrai, le professionnalisme exige que la raison doit triompher du cœur. Mais c'est plus fort que moi. Je ne peux jamais oublier les bons moments de communion avec ce grand public de l'Etoile. Le dilemme est pénible. Mais j'essayerai de m' y adapter une fois le coup d'envoi du match donné. Justement, à quelle réaction attendez - vous de ce public qui vous a longtemps chéri? Le public étoilé est connaisseur et reconnaissant. Je ne doute à aucun instant du respect qu'il me voue. Je m'attends à un témoignage de gratitude et d'estime. Personne ne pourra rompre le lien indéfectible qui m'unit spécialement et affectueusement aux fans de l'Etoile. Je défends actuellement les couleurs de l'Espoir, professionnalisme exige, mais le cœur bat toujours pour l'Etoile. C'est une passion qui coule dans les veines. C'est pour la première fois que vous allez vivre ce dilemme? J' ai déjà joué contre l'Etoile. C'était quelques semaines auparavant en match des 1/16es de finale de la coupe. Mais c'était à huis clos. Au début, j'ai eu un petit trac, puis au fil des minutes, je me suis trempé dans le match et je pense avoir rempli honnêtement mon devoir. Aujourd'hui, c'est différent. Avec la présence du public, il y aura inévitablement une autre sensation. Il y a longtemps, j'avais évolué pour une saison dans les rangs de l'Avenir de La Marsa. Par respect pour mes couleurs étoilées, j'avais demandé aux dirigeants marsois de m'épargner de jouer face à l'Etoile, à l'aller comme au retour. Donc, pour moi, ce derby sera ma première apparition contre mes anciens coéquipiers. Et si vous portez un jugement sur votre nouvelle expérience avec l'Espoir de Hammam-Sousse, qu'en direz-vous jusqu'à présent ? D'abord, je tiens à vous dire que j'ai la conscience tranquille de n'avoir pas opté pour l'une des équipes concurrentes de l'Etoile. Ensuite, jouer avec l'Espoir de Hammam-Sousse me donne la sensation d'évoluer dans mon jardin habituel d'autant plus que le public de la ville banlieusarde est, en fait, le public de l'Etoile. Cela me met très à l'aise. D'ailleurs, je m' y plais. Les dirigeants hammam-soussiens me couvent de toute leur sollicitude et je jouis de l'estime de tout le monde. L'ambiance est des plus cordiales avec le bureau directeur, les joueurs et le staff technique. Justement, à propos de staff technique, comment les choses se passent - elles avec Roberthino? Ce coach brésilien est vraiment très original. Il concilie parfaitement entre rigueur et souplesse, entre sérieux et détente. Ses séances d'entraînement sont loin d'être ennuyeuses. Sa manière de communiquer en français détend l'atmosphère. Nous travaillons dans la joie. D'ici quelque temps, les résultats de l'Espoir vont s'améliorer. Votre équipe cultive l'irrégularité au vrai sens du terme. Par quoi expliquez-vous ces résultats en dents de scie ? Comme je viens de le mentionner, le nouvel entraîneur vient à peine de débarquer. Il faut savoir patienter pour juger la qualité du travail accompli. Pour toutes les équipes du monde, il n'est pas facile pour un coach de prendre le train en marche. Il y a tout un processus de recrutement, de préparation d'avant-saison qui lui ont échappé. Il est encore en période d'observation et d'expérimentation. D'autre part, en voyant l'effectif actuel de l'équipe première, il est en grande majorité formé de joueurs venus de divers horizons. L'adaptation et les automatismes requièrent du temps pour être bien huilés. Un pronostic pour le derby du Sahel? Je ne suis pas un amateur de pronostics. Mais tout derby reste indécis, peu importent les forces en présence. Sur le papier, l'Etoile est donnée favorite. Toutefois, Hammam- Sousse ne se présentera pas en victime expiatoire et défendra ses chances jusqu'au bout.
