L'obésité menace de plus en plus les enfants et les adolescents en Tunisie. Le nombre d'enfants en surpoids ne cesse d'augmenter de façon inquiétante, favorisé par un régime alimentaire déséquilibré. Le mode de vie et les goûts ont changé et les jeunes, livrés souvent à eux-mêmes, consomment de plus en plus de matières grasses et de sucreries. L'Institut national de nutrition et de technologie alimentaire a publié un guide sur l'alimentation des enfants et des adolescents. Aperçu. Dans un style agréable, imagé et facile à lire, le guide présente les nutriments qui sont indispensables à l'enfant pour assurer sa bonne croissance. Dans un premier volet, il s'intéresse aux besoins alimentaires en glucides, protides, lipides, vitamines et sels minéraux et explique leur importance en citant les aliments dans lesquels on peut les trouver. Indispensables, les protéines jouent un rôle important dans la construction cellulaire et interviennent au niveau des cellules des muscles, de la peau, des cheveux, du cristallin…Elles interviennent également dans la réponse immunitaire et sont importantes pour assurer un bon fonctionnement des hormones. Il existe deux types de protéines : les protéines animales et les protéines végétales. Les premières sont présentes dans l'œuf, le poulet, la viande et le poisson. On trouve les secondes dans les légumineuses, les céréales, le riz… Les lipides sont également importants et doivent figurer dans les apports alimentaires journaliers indispensables au développement de l'enfant et de l'adolescent. Il existe deux types de lipides : ceux formés par les acides gras insaturés et ceux par les acides gras saturés. Ces derniers sont généralement d'origine animale et sont présents dans le jaune d'œuf, le lait entier, la viande, le beurre et le fromage. On trouve les acides gras d'origine végétale dans les huiles végétales et les fruits secs (noisettes, pistaches, amandes...), cite le guide. Les glucidespour l'énergie L'enfant a aussi besoin de glucides, nécessaires pour libérer le glucose dont l'organisme a besoin. Le guide cite deux types de glucides : les glucides complexes et les glucides simples, accompagnés de photos représentant les aliments qui en contiennent. Le régime alimentaire doit aussi inclure des aliments contenant des fibres alimentaires, à l'instar des fruits et des légumes frais et des légumineuses, riches en éléments phytochimiques et antioxydants qui permettent de garder le cœur en bonne santé et qui facilitent le transit intestinal. D'autres micronutriments dont les sels minéraux, les vitamines et les oligo-éléments sont également indispensables pour permettre à l'enfant de rester en bonne santé. Or selon les dernières études qui ont été réalisées dans le monde, les enfants et les adolescents consomment ces micronutriments en quantités insuffisantes. Ainsi, les enfants ingèrent aujourd'hui moins de vitamines et de minéraux qu'il y a 5 ans. La quantité ingérée de nutriments essentiels à la formation osseuse, tels que la vitamine D et l'acide folique, s'avère également faible pour tous les groupes d'âge. Calcium, fer, zinc… indispensables De même, l'apport en vitamines du groupe B et en fer atteint des taux très bas chez de nombreux enfants et adolescents. Or, leur insuffisance dans le régime alimentaire favorise une prédisposition à certaines infections telles que l'acné ainsi que les troubles psychiques chez l'adolescent. Le guide cite des aliments dans lesquels est présent le fer, dont le foie, le jaune d'œuf et les légumineuses (lentilles, poichiches…). Le guide a également classifié les apports obligatoires en calcium selon la tranche d'âge. A l'âge de trois ans, les besoins minimums en calcium sont de 500 grammes. Ils peuvent être satisfaits quotidiennement par la consommation d'un verre de lait, d'un yaourt et d'un petit suisse pour les enfants âgés de trois ans. Ces besoins augmentent avec l'âge pour atteindre un apport obligatoire de 1200 grammes pour les adolescents. La seconde partie du guide est, par ailleurs, très intéressante. On y trouve des réponses aux questions que peuvent se poser les parents, à savoir à titre d'exemple: quels sont les aliments qui doivent figurer obligatoirement dans le petit déjeuner ? Ou bien l'heure à laquelle se couche l'enfant a-t-elle une influence sur la prise du petit déjeuner ? Enfin, les parents peuvent aussi trouver dans ce guide des conseils sur la manière de s'y prendre pour composer des rations alimentaires équilibrées, appuyées par différents exemples de repas équilibrés.
