La série noire s'est poursuivie dimanche pour le magnat de la presse Rupert Murdoch avec l'arrestation dans l'affaire des écoutes au sein de son tabloïde News of the World de Rebekah Brooks, l'une de ses plus proches collaboratrices contrainte à la démission vendredi. L'ex-directrice de News International, la division britannique du groupe Murdoch, a été arrêtée vers midi (heure locale) peu après s'être présentée à un commissariat de Londres à la demande de la police. Elle est soupçonnée "de participation à l'interception de communications" et de "corruption", a précisé Scotland Yard dans un communiqué. Malgré le soutien longtemps indéfectible de son mentor, Rebekah Brooks avait dû démissionner vendredi de ses fonctions à News International, emportée à son tour par le scandale qui ébranle l'empire Murdoch. Toute la classe politique réclamait depuis des jours la tête de cette flamboyante rousse, fidèle lieutenant du magnat, qui était rédactrice en chef du News of the World (NotW) au moment où une partie des écoutes ont été réalisées. Considérée il y a peu encore comme l'une des femmes les plus puissantes du Royaume-Uni, l'ex-reine des tabloïdes, connue pour ses connexions politiques et réputée proche un temps du Premier ministre conservateur David Cameron, doit aussi répondre mardi aux questions des députés. Elle est convoquée devant la commission des médias de la chambre des Communes avec Rupert Murdoch et son fils James, numéro trois de News Corp, le groupe familial. Cette arrestation est la dixième intervenue dans le cadre de l'enquête rouverte en janvier sur le scandale des écoutes téléphoniques pratiquées à grande échelle depuis le début des années 2000 par le tabloïde. Le journal dominical a été fermé il y a une semaine à cause du scandale. La police a notamment arrêté Neil Wallis, l'ex-adjoint du rédacteur en chef du NotW entre 2003 et 2007, et son supérieur de l'époque, Andy Coulson, qui affirme n'avoir rien su de ces pratiques illégales et a été relâché sous conditions. M. Coulson avait démissionné début 2007 du tabloïde et a été nommé par la suite directeur de la communication du Premier ministre Cameron, poste qu'il a dû abandonner en janvier à cause de cette affaire. L'interpellation de Mme Brooks est un nouveau coup dur pour Rupert Murdoch qui tente depuis deux semaines de calmer la tempête politico-judiciaire déclenchée par de nouvelles découvertes sur les pratiques du NotW. Le détonateur a été la révélation le 4 juillet que le téléphone portable d'une écolière disparue, puis retrouvée assassinée, avait été piraté par le journal. Le magnat octogénaire a eu beau publier des excuses dans la presse, sacrifier également Les Hinton, prédécesseur de Mme Brooks à News International, fermer le tabloïde et renoncer à ses projets de rachat de la totalité du bouquet satellitaire BSkyB, l'onde de choc continue à se propager. Le chef de l'opposition britannique Ed Miliband est ainsi reparti à l'offensive ce week-end, demandant le démantèlement du groupe britannique de M. Murdoch et des limites à sa toute-puissance. La polémique sur les liens étroits que News International entretenait avec la police a aussi rebondi avec la révélation que le patron de Scotland Yard Paul Stephenson avait rencontré à 18 reprises ses dirigeants entre 2006 et 2010. D'après le Sunday Telegraph, des membres du conseil d'administration de BSkyB, dont le magnat détient 39%, auraient en outre décidé de se réunir le 28 juillet pour discuter de l'avenir de James Murdoch à la tête du groupe. Pendant ce temps, la concurrence avance ses pions. Dans l'espoir d'attirer les 7,5 millions de lecteurs de feu le NotW, le Mail on Sunday a baissé son prix dimanche à 1 livre (1,14 euros).
