• Signature de deux conventions de financement entre l'UE et la Tunisie pour un don total de 157 millions d'euros (environ 300 millions de dinars) La première réunion de la Task Force UE/Tunisie, qui s'est tenue à Tunis les 28 et 29 septembre, a abouti à une série de mesures concrètes visant à aider la Tunisie à relancer son économie et à accompagner sa transition vers un avenir démocratique. La Task Force a été créée pour coordonner le soutien européen et international afin que l'aide soit plus rapide et plus efficace. L'assistance financière de l'UE à la Tunisie pourrait approcher les 4milliards d'euros pour la période 2011-2013. Dans le cadre des assises de cette première réunion, Mme Ashton et M.Béji Caid Essebsi ont signé, hier au siège du Cepex, deux conventions de financement entre l'Union européenne et la Tunisie pour un don total de 157 millions d'euros (environ 300 millions de dinars) au budget de l'Etat. La première convention porte sur le programme d'appui à la relance qui vise à accélérer le retour à la croissance, grâce à un appui de 100 millions d'euros aux mesures de relance économique récemment adoptées par le gouvernement tunisien. La deuxième convention est axée sur le programme d'appui aux politiques publiques de gestion des ressources en eau pour le développement rural et agricole, qui appuiera, grâce à un budget de 57 millions d'euros, le gouvernement tunisien dans une meilleure prise en compte des problématiques de préservation de la ressource et de la gestion de la demande en eau. Après la signature de ces deux conventions, Mme Ashton et M. Béji Caid Essebsi ont présidé une conférence de presse où ils ont réaffirmé le soutien de l'Union européenne et de la communauté internationale à la transition de la Tunisie vers une société ouverte et démocratique, à moins d'un mois des élections de l'Assemblée constituante prévues le 23 octobre. «Nous tenons à remercier les opérateurs économiques européens, la délégation de l'Union européenne et à leur tête Mme Ashton qui a pris l'initiative d'organiser cette première réunion en Tunisie. Cette initiative dénote l'intérêt qu'accorde l'Union européenne au processus de relance et d'impulsion de l'économie nationale et représente une meilleure perception des accords de coopération et de partenariat économique, financier et social entre la Tunisie et l'UE. Cette réunion inaugurera une nouvelle ère avec l'Union européenne en tant que partenaire économique et politique, prêt à soutenir la Tunisie pour faire face au problème du chômage. Sachant que la Tunisie a mis en place une stratégie de développement de l'employabilité étalé sur cinq ans, où elle sera appelée à fournir des postes d'emploi à 500 mille personnes, et ce, à travers les projets économiques soutenus par l'Union européenne», précise M. Caïd Essebsi. De son côté, Mme Ashton affirme qu'une Tunisie nouvelle se dessine, «ouverte, dynamique, prospère et démocratique. C'est un exemple pour toute la région. Pourtant je sais que les Tunisiens attendent des changements encore plus rapides, en particulier dans le domaine économique. Et si ce processus doit bien être dirigé par les Tunisiens eux-mêmes, l'UE s'est engagée à faire tout son possible pour aider. La Tunisie a un immense potentiel, des gens qualifiés et des grandes opportunités. Mais il est essentiel que les investissements reviennent». Mme Ashton a dû préciser qu'à partir d'aujourd'hui, des négociations formelles vont débuter entre la Tunisie et l'UE afin d'établir un nouveau «partenariat privilégié» couvrant tous les aspects d'intérêt mutuel. «L'UE mettra en place une équipe de soutien à la restitution des fonds, constituée d'experts basés à Tunis et à Bruxelles, afin de faciliter l'échange d'informations avec les Etats membres et la Tunisie sur les avoirs gelés», souligne Mme Ashton. L'UE a convenu, par ailleurs, de relancer les négociations pour libéraliser le commerce de produits agricoles, et de lancer un accord de libre-échange profond et complet, une fois que le conseil de l'UE en aura défini le mandat. Les deux parties vont aussi entamer les discussions en vue d'un accord sur les services aériens afin de stimuler le tourisme, secteur vital pour l'économie tunisienne. Afin d'améliorer les opportunités de travailler, d'étudier et de voyager en Europe, l'UE va entamer avec la Tunisie des discussions en vue d'établir un partenariat pour la mobilité. Un comité d'association UE-Tunisie assurera le suivi des recommandations de la Task Force, et celle-ci se réunira une deuxième fois au cours du premier semestre de 2012. L'Union européenne est convaincue que les diverses mesures qu'elle a prises lors des assises de cette réunion contribueront à la réussite de la transition démocratique et à la relance économique et politique attendue par les Tunisiens. En effet, dans le cadre du programme d'appui à la relance 1,25 milliard de dollars de prêts ont été mobilisés par la Banque mondiale, la Banque africaine de développement et l'Agence française de développement. L'UE a ajouté 100 millions d'euros sous forme de dons aux prêts de ces institutions financières, pour financer un programme conjoint. Par ailleurs, l'Union européenne accorde une priorité à la politique de gestion durable et équitable des ressources en eau. En effet, le «programme d'appui aux politiques publiques de gestion des ressources en eau pour le développement rural et agricole» vise l'amélioration de la gouvernance de l'eau et le renforcement du dialogue national, incluant les citoyens et la société civile. Les eaux souterraines constituent en particulier une ressource profondément menacé à cause de leur surexploitation. A travers ce nouveau programme, l'Union européenne s'engage résolument dans le soutien au développement rural et agricole de la Tunisie. Elle est ainsi la première institution internationale à octroyer une aide budgétaire à la Tunisie dans ce domaine.
