Je reviens du Salon du Cheval d'El Jadida qui s'est tenu du 19 au 24 octobre à l'hippodrome Lalla Malika et pour la seconde année consécutive, j'ai été impressionné par l'étendue, l'importance et la qualité de cette exposition internationale qui constitue une superbe vitrine pour la filière équine marocaine dans toute sa richesse, sa diversité et sa beauté. Le prince Moulay Rachid, accompagné de la princesse Lalla Amina, présidente de la Fédération Royale Marocaine des Sports Equestres, a présidé la cérémonie d'ouverture de cette 4ème édition du Salon placée sous le thème «Le cheval, levier de développement économique et social». Sur une superficie de neuf hectares, dont 25.000 m2 couverts pour 250.000 visiteurs attendus, 200 exposants professionnels publics et privés, nationaux et internationaux, étaient présents et pas moins de 700 chevaux de diverses races ont été exhibés durant ce Salon qui propose également une panoplie de services, de produits et d'accessoires à même de promouvoir la reproduction animale, l'amélioration génétique et toutes les étapes de l'élevage équin. Ce grand espace abrite également sept villages: village institutionnel, village des sponsors, village des artisans, village arts et culture, village des éleveurs, village commercial et village international avec un stand tunisien réalisé par la Fondation d'Amélioration de la Race Chevaline. En quatre ans seulement, ce Salon s'est imposé comme un rendez-vous incontournable pour les passionnés du cheval et pour tous les métiers liés au cheval : selliers, bottiers, maréchaux-ferrants, fabricants de fusils à poudre, artisans des harnachés... perpétuant une tradition séculaire et les vétérinaires, fabricants d'alimentation animale... Ce n'est pas uniquement un événement professionnel, mais également un espace de loisirs. Expositions, conférences, championnats et spectacles étaient au programme. Le choix porté sur la région Doukkala-Abda pour abriter cette manifestation a plus d'une signification stratégique pour le développement de l'élevage équin au Maroc. Son infrastructure hippique, qu'il s'agisse du haras régional ou de son hippodrome, traduit l'importance de la région en termes d'élevage et d'activité hippique. De plus, la ville d'El Jadida s'illustre dans la tradition équestre nationale par le célèbre Moussem « Moulay Abdallah Amghar» qui rassemble chaque année plus de 1.200 cavaliers de différentes régions du Royaume. L'une des composantes phares de la programmation était la « Tbourida » (fantasia) à laquelle est dédié un grand espace (3 hectares) avec la participation de 18 « sorbat » représentant les différentes régions du Royaume. Cet art équestre ancestral est une tradition perpétuée grâce au soutien de la Fédération Royale Marocaine des Sports Equestres, qui compte 40 clubs affiliés et 16.958 chevaux dont 15.100 chevaux de « Tbourida » ! Le Salon proposait aux professionnels comme au grand public des compétitions sportives de haut niveau, notamment un show international de modèle et allure (classe B) pour pur-sang arabe avec des chevaux du Maroc et provenant de France, d'Italie, de Belgique et d'Arabie Saoudite et un arbitrage international. Ce concours a été dominé par les magnifiques chevaux présentés par le Haras Al Khalidiah (Arabie Saoudite) qui ont remporté les deux premières places du Championnat Senior Femelles avec Lana Al Khalidiah (SA) et Kharelle (US), et les deux premières places du Championnat Junior Mâles avec Fakhr Al Khalidiah (SA) et Zahabi Al Khalidiah (SA) devant Nijm Jaafar (JO) du Haras Royal de Bouznika. Ce prestigieux établissement marocain s'est distingué par la victoire du superbe gris de 8 ans TS Apolo (BR) dans le Championnat Senior Mâles en devançant les saoudiens Jareer Al Khalidiah (SA) et Moutaz Al Biwaibiya (SA) et le succès de la grise Om El Jeania (US) devant les saoudiens Satwat Al Khalidiah (SA) et Salmaniah Al Khalidiah (SA). A l'affiche également les championnats nationaux du cheval barbe, du cheval arabe-barbe, de maréchalerie et un concours international de sauts d'obstacles organisé dans le cadre du Morocco Royal Tour, qui ont permis aux cavaliers marocains de se confronter à leurs homologues internationaux et de décrocher des places à la « Rolex Ranking list» et surtout de se qualifier pour la coupe du monde de la fédération équestre internationale. Les arts et la culture occupaient une place de choix au Salon, avec des expositions de photographes, sculpteurs, artisans et peintres, ainsi que des conférences très intéressantes sur le thème « l'importance du cheval dans la culture arabe à travers l'histoire» et scientifiques sur les « urgences en médecine vétérinaire » ainsi que sur « l'alimentation du cheval » et « des programmes d'élevage ». Un espace dédié aux enfants offrait de nombreuses activités ludiques à thème équestre. Trois soirées de spectacles animées par des troupes de renom venues d'Amérique, du Mexique, de France, d'Espagne et du Maroc ont rencontré un grand succès populaire. Rappelons que le Maroc compte plus de 150.000 chevaux en majorité de race barbe et arabe-barbe. La filière équine emploie environ 11.000 personnes et contribue avec 4,7 milliards de DH au PIB (0,5 %) sans oublier son rôle dans le maintien, voire le développement de l'emploi en zone rurale et la création de nouveaux débouchés pour les agriculteurs et les éleveurs locaux. Une nouvelle stratégie ambitieuse de développement de la filière équine verra bientôt le jour afin d'en faire un levier de croissance économique et d'amélioration qualitative et durable au niveau social, à travers la préservation de la population équine, la sauvegarde et la promotion du cheval Barbe et des pur-sang arabes et anglais, ainsi que la relance et la pérennisation des activités équines sportives. Le regroupement depuis le début de l'année des directions de l'élevage, des courses et du P.M.U. dans une même institution : la Société Royale d'Encouragement du Cheval, devrait avec un encadrement adéquat et d'importantes ressources, faciliter le suivi de cette stratégie de développement. Tous ces efforts devraient contribuer à l'essor du secteur équin et à l'ambitieux projet d'asseoir le Maroc parmi les pays de renom dans le domaine du cheval.
