Le sélectionneur national fait le bilan de la CAN. Sans triomphalisme, mais sans rien ôter non plus au mérite de son équipe et de ses joueurs. • «Le Maroc devait nous battre, le Ghana nous écraser…» • «D'ultérieures ouvertures en équipe nationale» • «Adel Chedly a choisi de sortir par la petite porte» • «Le Pérou ou la Turquie en fin de mois» Quel bilan faites-vous de votre campagne africaine 2012? Sans être excellent, ce bilan me paraît honorable d'autant qu'il nous a apporté des satisfactions certaines. Ne nous a manqué que le résultat en quarts de finale où nous étions à deux doigts de la qualification. D'un match à l'autre, on pouvait percevoir une nette progression, l'équipe se trouvant sur une courbe ascendante. C'est ainsi que nous avons su gérer la sortie inaugurale contre le Maroc, un adversaire au grand potentiel et aux qualités techniques remarquables. Face au Niger, nous avons produit une meilleure seconde période avec une victoire à l'arrivée. Devant le Gabon, l'équipe a enregistré une nette amélioration au niveau du jeu malgré la défaite. En quarts de finale, nous avons été encore meilleurs sans malheureusement que cela se traduise par le résultat. Vous avez trouvé contre le Ghana la formation idéale, mais des regrets, il y en a tout de même… Le niveau général s'est amélioré face aux Black Stars. Nous avions même senti que nous pouvions l'emporter aux dépens d'un rival d'un tel calibre et présenté comme étant le super favori. D'ailleurs, on avait dit la même chose du Maroc dont les joueurs furent présentés comme des galactiques et devant lesquelles mes joueurs n'avaient au fond aucune chance de l'emporter. La comparaison était interdite, nous disait-on, oubliant qu'en football, si on parvient à imposer son style, on ne reparlera plus du grand Ghana ou du grand Maroc. Si je dois nourrir un regret par rapport au quart de finale, c'est celui de retrouver ce jour-là un ou deux joueurs pas vraiment au top. Pas de regrets concernant le remplacement, contre le Ghana, de Saïhi par Jemaâ, une décision qui a nourri la polémique ? C'est facile après coup : chacun peut dire aujourd'hui ce qu'il veut. A ce moment précis du match, on se sentait bien et on dominait l'adversaire. Msakni devait se replacer derrière les attaquants en demi relayeur et relever de la sorte Saïhi. D'ailleurs, Jemaâ a beaucoup apporté, se créant quelques occasions dans le laps de temps joué. Vous savez, que vous ajoutiez un attaquant ou un milieu offensif, cela ne change pas au fond grand-chose. L'essentiel consiste à obtenir la meilleure animation offensive possible. Quelles satisfactions retenez-vous de votre première CAN gérée en tant que sélectionneur national après avoir assisté, deux ans plus tôt, en Angola, Faouzi Benzarti? Sur un plan individuel, quatre au cinq joueurs ont sorti une excellente Coupe d'Afrique : Aymen Abdennour, impressionnant de solidité et de rigueur, Aymen Mathlouthi qu'il ne faut pas oublier, nous a fait entrer de plain-pied dans la CAN, multipliant les exploits contre le Maroc, puis devant le Niger et le Ghana, et auteur, au final, d'un grand tournoi. Il y a également, bien évidemment, Youssef Msakni dont les exploits ont marqué les esprits, Sabeur Khelifa qui a abattu un travail monstre. Il y a également Khaled Korbi aussi lorsqu'il fut titularisé face aux Lions de l'Atlas, Bilel Ifa, auteur de progrès remarquables, surtout à chaque fois qu'il est aligné dans l'axe, car il est désormais acquis que le bonhomme affectionne cette position plutôt que le flanc droit et s'y exprime le mieux. Et à un niveau collectif? L'esprit admirable affiché par tout le groupe, la discipline et l'application de tout un chacun. Je dois avouer aussi que les joueurs locaux commencent à avoir de bonnes habitudes heureusement pour eux qu'ils avaient le rythme et l'intensité grâce aux compétitions africaines auxquelles ils participent. Ce qui a fait qu'il n'y a plus de grosses différences entre joueurs locaux et expatriés. Qu'est-ce qui a manqué en fin de compte à cette équipe pour aller jusqu'au bout de l'aventure? Surtout un grand buteur qui nous aurait beaucoup aidé à avancer un peu plus. Un joueur qui aurait le profil de l'Ivoirien Didier Drogba, du Gabonais Pierre-Emerick Aubameyang... Quelqu'un rodé au contact des rudes championnats européens et capable par conséquent de faire la différence. Votre assistant Férid Ben Belgacem a cité le nom de Salama Kasdaoui... Peut-être bien. Mais il faudra au préalable que celui-ci retrouve sa force du Chan 2011 au Soudan. L'auto-exclusion de Adel Chedly a-t-elle perturbé d'une façon ou d'une autre le groupe à la veille d'un premier match à élimination directe, en quarts de finale? Non, cet épisode ne nous a pas perturbés tant que cela. Chedly a formulé sa demande de rentrer de manière mesurée et pondérée, sans écarts ni excès. Toutefois, sa décision est inacceptable pour deux raisons au moins: cette CAN devait, d'abord, représenter la consécration d'une belle carrière. Ensuite, nous lui avions expliqué dès le départ son statut dans le groupe. D'ailleurs, Chedly a été l'un des joueurs avec lesquels j'ai le plus parlé. Malheureusement, il a voulu sortir par la petite porte. Et c'est dommage ! La décision de votre maintien qui devait être entérinée hier par le Comité de gestion de la FTF doit au fond vous convaincre du bien-fondé de votre travail et de votre démarche ? Oui, d'autant que cela doit s'inscrire dans la continuité. J'ai pris l'équipe en main depuis un an, et cela ne représente pas au fond beaucoup en football. Il ne faut pas perdre de vue que nous revenons de très loin, qu'après le Chan, nous avons formé un nouveau groupe animé d'un nouvel état d'esprit, avec une autre vision et une façon de jouer différente. Il y a des acquis mais aussi beaucoup de choses à faire. Nous allons essayer d'«alimenter» l'effectif par deux ou trois nouveaux joueurs locaux qui peuvent persévérer et autant de joueurs expatriés, dont Anis Ben Hatira. Qu'est-ce qui devait changer dans l'avenir ? Prioritairement une plus longue visibilité. Notre planning doit s'étaler sur une année. Au niveau du choix du sparring-partner, on doit aussi passer au palier supérieur et choisir le genre d'adversaires rencontrés en Espagne (les sélections basque et catalane) qui nous ont assuré rythme et intensité. Dès le début du mois de juin, vous allez devoir remettre cela ? Oui, et ce sera à l'occasion du seul tour éliminatoire prévu pour la CAN 2013 en Afrique du Sud. Mais dès la fin de ce mois, nous allons devoir meubler la journée Fifa par un match amical contre le Pérou, à Tunis, sinon face à la Turquie à Istanbul. Mais c'est la première option qui tient actuellement la route.
