Dix-huit réunions auront lieu à Longchamp d'ici le 14 juillet, avec certaines dates à cocher sur son calendrier : 15 avril (Prix de Fontainebleau et de la Grotte) - 23 avril (Prix Noailles) - 29 avril (Prix Ganay, Vantaux) - 13 mai (Poules d'Essai, Prix Hocquart) - 27 mai (Prix Ispahan, Saint-Alary, Vicomtesse Vigier) - 14 juillet (Grand Prix de Paris, Prix Maurice de Nieuil). Le week-end du Prix de l'Arc de Triomphe aura lieu les 6 et 7 octobre. Giofra reine du Harcourt : Le Prix d'Harcourt (gr II – 130.000 e – 2.000 m) a la particularité de se dérouler sur la moyenne piste de l'hippodrome de Longchamp et sa topographie coulante suggère généralement de ne pas trop prolonger l'attente, à la différence du Ganay (29 avril) qui se court sur la grande piste. L'édition 2012 disputée dimanche 8 avril par un temps bien frisquet était réduite à six partants. La seule jument de la course, la 4 ans Giofra, sous la poigne énergique de Maxime Guyon, a jugulé l'ardeur des mâles en s'adjugeant très facilement ce semi- classique d'ouverture avec 3 l. d'avance sur le favori (à 2/1) Vadamar (Dalakhani) au prince Aga Khan. L'entraîneur Alain de Royer Dupré a sellé les deux premiers. A 4 l. le hongre de 6 ans Saga Dream a fini à la troisième place devant War is War, principal animateur de l'épreuve en compagnie du vieil anglais Poet, qui ont dévalé tambour battant dans la descente, avant d'être absorbés irrémédiablement peu après le pavillon. Issue de Dansili et Grace Fully, la lauréate appartient à son naisseur le Haras de La Perelle. Prix de La Force : une arrivée très pointue ! Le Prix de La Force (gr III – 80.000 e – 2.000 m) pour 3 ans disputé le dimanche de Pâques à Longchamp et réduit à 6 unités, a été animé par les deux « Augustin-Normand » : Saint Loup (G. Benoist) et dans son sillage Beauvoir (C.P. Lemaire) grandissime favori (à 1,5/1) jusqu'à mi-ligne droite où Antoine Hamelin a propulsé Saonois qui s'est infiltré entre ses deux rivaux pour leur souffler sur le fil la victoire d'une courte tête ! Yves Saint Martin décoré de la Légion d'Honneur Lauréat de quinze Cravaches d'Or, l'ancien crack jockey Yves Saint-Martin, âgé de soixante-dix ans, fait partie des 790 décorés de la première des trois promotions civiles de l'année 2012 de la Légion d'Honneur. Le quadruple vainqueur de l'Arc de Triomphe a été fait chevalier de l'ordre par le président Nicolas Sarkozy, lors de la promotion de Pâques de l'institution. Les stars des courses sur le Green La société des courses de Bordeaux organise le samedi 14 avril une compétition de golf opposant par équipe de trois, deux professionnels du golf associés à un professionnel des courses. Christophe Soumillon, Dominique Boeuf, Yves Saint-Martin et Jean-Claude Rouget, entre autres, devraient y participer. Fin de session active aux ventes de 2 ans de Keeneland Les organisateurs de Keeneland se faisaient des soucis durant la première partie de la vente des 2ans à l'entraînement avec plusieurs chevaux n'ayant pas atteint leur prix de réserve. Cela ne décollait pas. La fin de session a été heureusement bien plus active, avec plusieurs lots qui ont facilement dépassé les 100.000 $, notamment un fils de Majestic Warrior et Counter Cat. C'est Stonestreet Stable, déjà acquéreur des tops de ces ventes les deux dernières années, qui en a fait l'acquisition. Sur les 95 sujets présentés 59 seulement ont été vendus avec un prix moyen de 165.322 $ et un C.A. de 9.754.000 $ en régression par rapport à celui de l'année dernière (11.564.000 $). Mike Smith dans le club fermé des «5.000» Abordée avec un score de 4.998 victoires, l'affiche prestigieuse du samedi 7 avril à Santa Anita, incluant le «Santa Anita Derby» , a offert un podium choisi à Mike Smith, d'abord pour la 4.999e (le Providencia St. - Gr.III ) et une demi-heure plus tard pour la 5.000e, le Potrero Grande St.- Gr II, où il était associé au tenant du titre et grand favori Amazombie, sacré Champion Sprinter US 2011 après son triomphe dans le Breeders' Cup Sprint. Mike Smith (46 ans), dont le nom reste attaché à la légendaire Zenyatta, revendique un très riche palmarès, où figurent les trois étapes de la Triple Couronne, mais aussi treize épreuves de Breeders' Cup, à deux “points” seulement le record de Jerry Bailey, ainsi que deux titres de tête de liste à l'échelle nationale. Il avait d'abord commencé à se distinguer sur la Côte Est et s'est installé en Californie en 2001. Il se prévaut aussi d'un singulier succès dans le 2.000 Guinées Irlandaises 91 avec Fourstars Allstar. Prix Caracalla : Raheb brille avec la casaque Al Romaithi Le Prix Caracalla (B- 30.000 e -2000) pour 3 ans (11 partants) disputé le 9 avril à Saint Cloud a été dominé par Raheb monté en confiance par Thierry Jarnet avec 2 l. d'avance sur Le Grand Luce (par Dream Well) suivi de Prince Mag (Zamindar) et The Wave (Green Tunel). Récemment placé de «B» derrière Syndic à Deauville, et acheté 40.000 euros aux ventes Arqana (une belle affaire !) par le propriétaire émirati Saeed Nasser Al Romaithi et placé à l'entrainement chez Pascal Bary, est issu de Red Ransom et Jarhes par Green Desert. Une victoire acquise avec autorité et qui l'autorise à viser plus haut... Reprise des courses à Fukushima Il n'y avait plus eu de courses à Fukushima depuis 17 mois, au cours desquels le séisme du 11 mars 2011 a touché la région — et surtout a gravement endommagé la centrale nucléaire, avec les conséquences que l'on sait. La Japan Racing Association a pu rouvrir les portes de l'hippodrome samedi dernier, et programmer huit réunions de son meeting de printemps. Seul champ de courses de la région de Tohoku, le site a été réquisitionné comme centre d'évacuation, puis a fait l'objet de travaux de résistance sismique. Les équipements et les lieux ont été décontaminés, jusqu'au remplacement total des revêtements des pistes de gazon et de sable. Le niveau de radiation, établi à 3 microsiervets par heure il y a neuf mois, a été ramené à 0,16 microsierverts, pour respecter les seuils de sécurité exigés. Sur l'échelle des risques de cancer, cela équivaut grosso modo à celui du fumeur d'un paquet de cigarette par jour. Convois De Kock vers Hong-Kong et l'Angleterre Après un bon meeting à Dubaï, sinon aussi fécond que les années précédentes (10 victoires, 27 places, en 73 prestations), les effectifs itinérants de l'entraineur sud-africain de Mike de Kock vont se partager en diverses destinations. Dans l'immédiat, Hong-Kong attend Musir et Viscount Nelson. Le premier vise le Champions Mile, le 6 mai, avant sa reconversion au haras, désormais sous l'enseigne de Coolmore, dès la monte de l'hémisphère Sud au second semestre en Australie ; le second, restant sur son bon accessit de Godolphin Mile, doit participer à la Queen Elizabeth Cup le 29 avril. Parmi les éléments qui vont transiter en Angleterre plutôt que de revenir en Afrique du Sud, (sachant les incertitudes qui continuent d'affecter les protocoles de quarantaine pour les chevaux quittant le sol sud-africain), figurent notamment Mutahadee (deuxième du Duty Free après sa troisième place du Jebel Hatta) et Master of Hounds, en échec sur le sable de la Dubaï World Cup après s'être imposé au niveau Gr.1 sur le gazon du Jebel Hatta. Quant à Bold Silvano, décevant cette année contrairement à 2011 où il avait été déclaré forfait in extremis dans la World Cup 2011, abordé avec le titre de favori, il rejoint l'Australie, pour y entamer ses nouvelles fonctions d'étalon. Il y a emporté l'éminent Durban July et va y véhiculer le sang précieux de l'allemand Silvano.
